Como acelerar a eletrificação do transporte reduzindo o impacto ambiental

A eletrificação do transporte rodoviário está se tornando uma das principais estratégias globais para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e a poluição do ar. Governos ao redor do mundo têm adotado metas ambiciosas para a transição de veículos com motores a combustão para os chamados veículos elétricos de bateria (BEVs) e veículos elétricos híbridos plug-in (PHEVs). No entanto, essa mudança não é isenta de desafios.

O crescimento exponencial da demanda por veículos elétricos coloca uma pressão significativa sobre os recursos naturais necessários para a produção das baterias, como lítio, cobalto, níquel, grafite e manganês. Estes minerais são essenciais para a fabricação das baterias de íon de lítio, mas a extração dessas matérias-primas pode ter impactos ambientais e sociais graves.

Este estudo da International Council on Clean Transportation (ICCT) analisa os desafios e as oportunidades para reduzir a dependência de mineração de materiais, ao mesmo tempo em que mantém o ritmo da transição para veículos elétricos. 

Demanda por Materiais e as Reservas Globais

Os modelos de eletrificação de transporte rodoviário, como o estudo ICCT, indicam que as reservas globais de minerais essenciais para baterias são suficientes para atender à demanda até 2050. Se o transporte rodoviário global for completamente atendido por baterias de íon de lítio, a demanda acumulada representará até 49% das reservas atuais de lítio, 38% de níquel e 38% de cobalto. Esses números sugerem que as reservas atuais são mais do que suficientes para atender à demanda futura, o que reduz a necessidade de exploração em áreas ambientalmente sensíveis, como a mineração de fundo marinho.

Foto de: ICCT

Além disso, a exploração de novas tecnologias de baterias, como as baterias de sódio-íon e as baterias de ferro-fosfato (LFP), pode diminuir a necessidade de certos minerais, como o níquel e o cobalto. Embora a transição para essas tecnologias ainda esteja em seus estágios iniciais, elas oferecem uma oportunidade crucial para diversificar as fontes de matéria-prima, diminuindo os riscos associados à dependência de minerais raros e de áreas geográficas limitadas.

Importância da Reciclagem de Baterias

Uma das estratégias mais eficazes para reduzir a pressão sobre as reservas minerais é aumentar a taxa de reciclagem das baterias de veículos elétricos. A reciclagem de baterias pode atender entre 16% e 18% da demanda anual de minerais primários, como lítio, níquel e cobalto até 2050. Para isso, é necessário implementar uma infraestrutura robusta de coleta, tratamento e reaproveitamento desses materiais.

Além disso, a implementação de regulamentações eficazes, como a Regulação de Baterias da União Europeia, que obriga as empresas a garantir a rastreabilidade e a reciclagem de baterias, pode estimular o aumento da reciclagem. O uso de um “passaporte de bateria” – uma ferramenta para monitorar a vida útil das baterias e garantir sua reciclagem ao final de sua vida útil – também é uma medida importante para aumentar as taxas de recuperação de materiais.

Impacto das Políticas de Redução de Demanda

Reduzir a demanda de veículos privados e otimizar o uso de transporte público e alternativas ativas, como caminhar e pedalar, pode ter um efeito significativo na redução da demanda por materiais para baterias. As políticas de "evitar e mudar", que promovem o uso de transporte coletivo e a redução de viagens individuais, podem diminuir a necessidade de baterias, além de reduzir o impacto ambiental geral. Estudo de caso como a cidade de Paris, que introduziu taxas de estacionamento mais altas para veículos pesados, especialmente aqueles com maior consumo de energia, mostra como políticas locais podem desincentivar o uso de veículos privados, beneficiando a sustentabilidade urbana.

Além disso, a otimização do transporte de carga, utilizando veículos mais eficientes e incentivando o uso de bicicletas elétricas para entregas urbanas, pode reduzir a necessidade de caminhões pesados e, consequentemente, a demanda por baterias de grande capacidade.

Incentivar baterias menores

Uma das descobertas mais significativas do estudo ICCT é que a redução no tamanho das baterias de veículos leves pode gerar uma grande economia de materiais. Implementando políticas que incentivem o uso de baterias menores, é possível reduzir em até 28% a demanda por minerais como lítio, níquel e cobalto até 2030. Essas políticas podem incluir desde incentivos fiscais para veículos com menor capacidade de bateria até a implementação de padrões de eficiência energética que permitam aos veículos alcançar a autonomia necessária com baterias mais compactas.

Futuro da mobilidade elétrica sustentável

A transição para veículos elétricos está sendo impulsionada por uma combinação de fatores, incluindo a crescente conscientização sobre a mudança climática, os avanços tecnológicos e as políticas governamentais. Contudo, para garantir que essa transição seja verdadeiramente sustentável, será necessário balancear a eletrificação com a redução do impacto ambiental da mineração e do uso de recursos naturais.

Como mostrado no estudo da ICCT, a eletrificação do transporte pode ocorrer sem sobrecarregar os ecossistemas ou exacerbar problemas sociais, desde que haja um esforço coordenado para reduzir a demanda de materiais e melhorar a eficiência do uso de recursos. Em última análise, a implementação de políticas que promovam a reciclagem de baterias, a adoção de tecnologias alternativas e a redução da demanda por transporte individual será crucial para garantir uma transição bem-sucedida para um futuro com menos mineração e mais sustentabilidade.

Para mais informações, consulte o relatório completo da ICCT, que fornece uma análise detalhada das projeções de demanda e soluções para um futuro de transporte rodoviário eletrificado com menor impacto ambiental.

Fonte: ICCT, "Electrifying Road Transport with Less Mining: A Battery Material Outlook"