Alerta vermelho: como o calor extremo pode sobrecarregar seu coração

RENATO S. CERQUEIRA/ATO PRESS/ESTADÃO CONTEÚDO

Cuidar da saúde cardiovascular durante períodos de calor intenso é uma responsabilidade coletiva

Com as mudanças climáticas transformando gradualmente a paisagem ambiental global, ondas de calor extremas tornaram-se eventos cada vez mais frequentes e intensos, representando ameaças significativas à saúde cardiovascular. Quando as temperaturas ultrapassam os 35°C, o corpo humano desencadeia uma série de respostas fisiológicas para regular a temperatura interna. No entanto, esses mecanismos podem sobrecarregar o sistema cardiovascular e agravar condições de saúde preexistentes.

Como o Corpo Reage ao Calor Extremo?

Para manter a temperatura corporal estável, o organismo ativa mecanismos de resfriamento, sendo os principais:

1. Vasodilatação

Uma das primeiras reações do corpo ao calor intenso é a vasodilatação dos vasos sanguíneos periféricos, especialmente aqueles localizados na pele. Esse processo tem o objetivo de dissipar o excesso de calor, permitindo que ele seja transferido para o ambiente externo. No entanto, esse aumento no diâmetro dos vasos sanguíneos reduz a resistência vascular, levando à diminuição da pressão arterial.

Para compensar essa queda na pressão arterial, o coração precisa bombear mais rapidamente, aumentando a frequência cardíaca (taquicardia). Em indivíduos saudáveis, esse mecanismo é geralmente bem tolerado. No entanto, em pessoas com doenças cardíacas preexistentes, como insuficiência cardíaca ou doença arterial coronariana, a capacidade do coração de responder a essa sobrecarga é limitada, podendo causar angina (dor no peito), palpitações e falta de ar.

2. Transpiração e Desidratação

A transpiração é essencial para o resfriamento do corpo, pois libera calor durante a evaporação da água na pele. No entanto, a perda excessiva de fluidos e eletrólitos (sódio e potássio) pode levar à desidratação, resultando em:

• Aumento da viscosidade sanguínea → O sangue fica mais espesso, dificultando sua circulação.
• Sobrecarga cardíaca → O coração precisa trabalhar mais para bombear o sangue através dos vasos.
• Maior risco de arritmias → Batimentos cardíacos irregulares podem surgir devido ao desequilíbrio eletrolítico.

Essa combinação de desidratação, vasodilatação e taquicardia cria um ambiente propício para a formação de coágulos sanguíneos (trombos), aumentando o risco de:

• Trombose venosa profunda
• Embolia pulmonar
• Infarto do miocárdio
• Acidente Vascular Cerebral (AVC)

Quem está mais vulnerável ao calor extremo?

Certos grupos populacionais são mais suscetíveis aos efeitos adversos das altas temperaturas, incluindo:

• Crianças → Têm um sistema de termorregulação menos eficiente.
• Idosos → Muitas vezes não percebem a sede e podem tomar medicamentos que alteram o equilíbrio hídrico.
• Gestantes → São mais sensíveis às oscilações de temperatura.
• Pessoas com doenças crônicas → Pacientes com diabetes, hipertensão, insuficiência cardíaca ou renal correm riscos aumentados, pois o calor pode descompensar suas condições.
• Trabalhadores ao ar livre (construção civil, agricultura) e pessoas em situação de vulnerabilidade socioeconômica também enfrentam desafios extras, muitas vezes sem acesso a recursos como ar-condicionado e água potável adequada. 

Principais Riscos para a Saúde Cardiovascular

O calor intenso pode exacerbar diversas doenças cardíacas e causar complicações graves, incluindo:

• Insuficiência Cardíaca → Pode se agravar, levando a falta de ar e inchaço nas pernas devido ao esforço extra exigido do coração.
• Hipertensão Arterial → Pode se descontrolar em temperaturas elevadas, aumentando o risco de AVC.
• Arritmias → Comuns em climas quentes, podendo causar palpitações, tonturas e desmaios.
• Insolação → Uma emergência médica grave, caracterizada por temperatura corporal elevada (>40°C), pele quente e seca, confusão mental e, em casos extremos, perda de consciência. Se não tratada rapidamente, a insolação pode afetar órgãos vitais, como coração, cérebro, rins e fígado, com risco de morte.

Como Proteger o Coração no Calor Extremo?

Para minimizar os efeitos do calor na saúde cardiovascular, algumas medidas preventivas são essenciais:

• Mantenha-se hidratado → Beba água regularmente, mesmo sem sentir sede. Evite bebidas alcoólicas e açucaradas, que podem agravar a desidratação. Evite a exposição ao sol nos horários mais quentes → Entre 10h e 16h, procure locais frescos e ventilados.
• Use roupas leves e de cores claras → Tecidos respiráveis ajudam a manter o corpo fresco.
• Proteja-se do sol → Use chapéu, óculos escuros e protetor solar.
• Adapte sua rotina de exercícios → Prefira horários mais frescos, reduza a intensidade e hidrate-se bem antes, durante e após a atividade física.
• Monitore a pressão arterial e a frequência cardíaca → Essencial para pessoas com histórico de doenças cardiovasculares.
• Atenção aos sintomas de alerta → Tontura, dor no peito, falta de ar e confusão mental exigem atendimento médico imediato.
• Apoie os mais vulneráveis → Auxilie idosos, crianças e pessoas em situação de vulnerabilidade para garantir que estejam protegidos do calor.

Conclusão

O calor extremo impõe desafios significativos ao coração e ao sistema cardiovascular. A desidratação, vasodilatação e aumento da frequência cardíaca criam um ambiente propício para problemas cardíacos, arritmias, tromboses e AVCs. Adotar medidas preventivas e reconhecer os sinais de alerta pode fazer a diferença entre um desconforto temporário e uma emergência médica grave.

Cuidar da saúde cardiovascular durante períodos de calor intenso é uma responsabilidade coletiva. Informar-se, adotar hábitos preventivos e auxiliar os grupos mais vulneráveis são ações essenciais para enfrentar os desafios climáticos e garantir um ambiente mais seguro e saudável para todos.

*Por Rodrigo Almeida Souza, PHD, FESC, TEC
Cardiologia Clínica e Intervencionista
CRM-PA 7926 / RQE 4130 / 4137