Opinião - Martin Wolf: Maior legado de Manmohan Singh é uma Índia economicamente dinâmica

As conquistas de Manmohan Singh, que morreu aos 92 anos em 26 de dezembro de 2024, fazem dele um dos mais importantes políticos de nossa era.

A Índia economicamente dinâmica de hoje é seu legado. Quase tão significativo quanto isso é o exemplo que ele deu de serviço público inteligente, informado e honrado. Singh levava as ideias a sério, mas era invariavelmente cortês e aberto às ideias dos outros.

Tive o privilégio de conhecê-lo desde 1974, quando eu era economista sênior na divisão da Índia do Banco Mundial e ele era o principal conselheiro econômico do governo do país. Ele foi um dos maiores homens que conheci.

As conquistas mais importantes de Singh como formulador de políticas ocorreram durante seus anos como ministro das finanças de 1991 a 1996. Ele foi nomeado, para sua surpresa, pelo primeiro-ministro PV Narasimha Rao, em um momento de grande crise cambial.

O homem certo na hora certa. Ele aproveitou a oportunidade para implementar uma reforma radical de um regime de políticas anticomércio e antimercado que havia paralisado a economia da Índia desde a independência. Ele conhecia esses erros desde que escreveu "India’s Export Trends" [Tendências de Exportação da Índia], sua tese de doutorado em Oxford, publicada em 1964.

Com o apoio do primeiro-ministro, Singh transformou o regime de políticas da Índia. As reformas incluíram uma liberalização comercial radical, desregulamentação da indústria, liberalização financeira e uma mudança para um regime monetário mais moderno, sem financiamento monetário direto do governo pelo Banco da Reserva da Índia.

A transformação subsequente no desempenho econômico indiano é dramática. Nos 41 anos de 1950 a 1991, o PIB real per capita (medido em paridade de poder de compra) cresceu 108%. No período mais curto de 32 anos de 1991 a 2023, ele subiu 360%. Isso foi um salto de um crescimento anual médio de 1,6% para 5,2%. Grosso modo, a tendência pós-1991 e o amplo regime de políticas persistiram desde então.

As últimas três décadas, então, transformaram a Índia. Se isso será sustentado nas próximas décadas, não se sabe. Se a Índia se tornará o país desenvolvido que aspira ser em 2047, um século após a independência, também não se sabe e, na minha opinião, é bastante improvável.

Mas a população da Índia é a maior do mundo, com 1,4 bilhão e crescendo. Se o crescimento continuar, será uma superpotência econômica até lá.

No entanto, o PIB real per capita da China aumentou 1.150% entre 1991 e 2023, —uma taxa anual de crescimento impressionante de 8,4%. Além disso, surpreendentemente, a participação da manufatura no PIB indiano caiu, segundo o Banco Mundial, não subiu, como se esperaria, de 16% em 1991 para 13% em 2023.

Novamente, enquanto as proporções de comércio em relação ao PIB dispararam após as reformas, elas recuaram um pouco mais recentemente.

A desigualdade também parece ter aumentado. De acordo com o Banco de Dados Mundial sobre Desigualdade, a participação na renda do 1% mais rico disparou de 10% em 1991 para 23% em 2023, enquanto a participação dos 10% mais ricos saltou de 35% para 59%. Enquanto isso, a participação dos 50% mais pobres caiu de 20% para 13%.

Esses dados são contestados. No entanto, mesmo que verdadeiros, isso ainda implicaria um aumento de 180% nas rendas reais per capita dos 50% mais pobres ao longo do período. Além disso, em 2023, as rendas reais médias dos 50% mais pobres estavam ligeiramente acima da média nacional da Índia em 1991. O número absoluto de pessoas em extrema pobreza e, portanto, a proporção, também colapsaram.

O crescimento rápido é, como sempre, a maneira mais poderosa de eliminar a pobreza e melhorar as oportunidades.

O período de Singh como primeiro-ministro de 2004 a 2014 é mais controverso do que seu período como ministro das finanças. Ele foi nomeado pela líder do partido do Congresso, Sonia Gandhi. A política democrática indiana é profundamente manchada por dinheiro. No entanto, ele permaneceu intocado.

Além disso, como argumenta Pratap Bhanu Mehta, suas conquistas são subestimadas, em parte devido à derrota pelo BJP de Narendra Modi em 2014. No entanto, elas foram substanciais. Incluem o acordo nuclear com os EUA, que encerrou o atrito de longa data entre os dois países. Incluem também o esquema nacional de garantia de emprego rural de 2005. Não menos importante, em 2009, seu governo convidou Nandan Nilekani da Infosys para lançar o sistema de identificação única da Índia (Aadhaar), no qual muitas das reformas do BJP foram baseadas.

Singh foi um ativo global para a Índia. Montek Singh Ahluwalia, um amigo meu desde que entrei no Banco Mundial e um associado próximo de Singh na formulação de políticas indianas, falou recentemente sobre algo que o ex-presidente dos EUA, Barack Obama, disse a seu respeito nas reuniões do G20: "Quando o primeiro-ministro fala, o mundo ouve."

Singh alcançou o que fez porque era um homem especial em um momento especial. No entanto, em última análise, os tecnocratas só têm sucesso se aqueles com poder confiarem neles.

A Índia se beneficiou do fato de que pessoas com poder estavam dispostas a confiar nele para usá-lo bem em momentos críticos. Ele, por sua vez, forneceu algo que os populistas de hoje desprezam cada vez mais: conhecimento, sabedoria e experiência. Ele também sabia da importância de colegas brilhantes.

Um artigo recente do Mercatus Center o descreve como "o melhor caçador de talentos da Índia". Em alguns setores hoje, tudo isso o condenaria como uma personificação do "estado profundo". Isso porque essas pessoas não acreditam no ideal de serviço público. Singh acreditava nisso. Ele também acreditava em uma democracia próspera. Na verdade, ele achava que a Índia não poderia sobreviver sem uma.

A Índia economicamente dinâmica de hoje é seu legado. Assim como seu exemplo de serviço à causa de uma Índia próspera em harmonia com o mundo.