Opinião - Martin Wolf: China percebe uma oportunidade na revolução cultural de Trump

Nas últimas duas semanas, visitei Pequim e Hong Kong. Esta visita deixou claro que, no mundo de hoje, os Estados Unidos são uma potência revolucionária —mais precisamente, reacionária—, enquanto a supostamente comunista China é uma potência de status quo.

Nesse aspecto, a UE (União Europeia) tem muito em comum com a China. Os governantes da China gostam do rumo que o mundo e a própria China estão tomando. A UE não é tão complacente assim. Consciente de seus desafios econômicos e de segurança, suas elites sabem que precisam mudar bastante. Mas elas também preferem amplamente o mundo que o presidente dos EUA, Donald Trump, está tentando destruir ao caótico que ele está tentando criar.

Para um forasteiro tirar conclusões claras de uma breve visita a este vasto país é heroico, senão idiota. No entanto, visito o país pelo menos uma vez por ano desde 1993, exceto durante a pandemia, acompanhei de perto a evolução da economia do país e fiz vários amigos entre sua elite política educada no Ocidente. A ascensão da China tem sido de longe a maior história econômica e política da minha vida. Heroico ou não, é preciso tentar entender o que Trump significa para a China e o que a China significa para o mundo.

Então, isso é o que aprendi.

Primeiro, meus interlocutores chineses pensaram na convulsão nos EUA de hoje em relação à sua própria revolução cultural que começou há quase 60 anos. Mao Zedong usou seu prestígio como líder insurrecional para travar guerra contra as elites burocráticas e culturais da China. Trump também está usando seu poder como líder eleito de um movimento insurrecional para derrubar as elites burocráticas e culturais dos EUA.

A intensa aversão à revolução cultural é amplamente compartilhada entre pelo menos os membros mais velhos da elite chinesa de hoje. Eles também não gostam da revolução de Trump.

Segundo, muitos daqueles que conseguiram escapar da China dos anos 1980 e 1990 para se educar em universidades de elite ocidentais admiravam os valores que viam lá e esperavam vê-los incorporados em seu próprio país. O Estado de direito, a liberdade pessoal e a ciência moderna pareciam-lhes ideias admiráveis. Para essas pessoas, o que está acontecendo agora na América é doloroso. Esses arrependimentos sobre a traição dos EUA aos seus próprios princípios não são exclusivos da China.

Terceiro, eles reconhecem que o que está acontecendo com os EUA tem vantagens claras para seu próprio país. Já ficou claro para quase todo mundo que a assinatura de Trump não vale nada. Um homem que está tentando demolir a economia canadense não será um amigo confiável para mais ninguém.

Assim, as alianças que os EUA precisarão para se equiparar à China em sua própria vizinhança ou, por sinal, em qualquer outro lugar, provavelmente serão muito frágeis. Isso se aplica até mesmo ao Japão e à Coreia do Sul, quanto mais a outros vizinhos. Nesse ambiente, a China, a principal potência comercial da Ásia-Pacífico, além de uma potência militar em rápida ascensão, está destinada a dominar não apenas a região, mas muito além disso.

Até mesmo a Europa, preocupada com a Rússia e tão abertamente abandonada pelos EUA, buscará uma relação mais amigável com a China. O "América Primeiro" de Trump está destinado a significar América sozinha.

Quarto, a DeepSeek deu aos chineses um grande impulso de confiança. Eles acreditam que os EUA não podem mais bloquear sua ascensão. Um bom amigo meu explicou que Xi Jinping tem três objetivos: estabilidade do regime; tecnologia em ascensão; e uma economia em crescimento. Eles estão ainda mais confiantes no segundo hoje do que estavam há alguns anos.

Isso não se trata apenas da DeepSeek, mas também da dominação chinesa do "setor de energia limpa". Muitos pensam que os desafios demográficos da China estão destinados a destruir a economia. Mas o problema agora é a falta de bons empregos, não a falta de trabalhadores. É um problema de demanda, não de oferta potencial. Isso permanecerá assim por muito tempo, devido ao excedente de trabalhadores rurais.

Quinto, esse problema de demanda é de fato enorme, como já argumentei no passado, mas não é insolúvel. Em minhas discussões na China, o foco foi, como tem sido há muitos anos, em questões relativamente de curto prazo, como a fraqueza do setor imobiliário, o impacto da queda dos preços das casas nos balanços das famílias, as consequências dessas mudanças para as finanças das autoridades locais e a queda dos preços no varejo. Tudo isso lembra a economia pós-bolha do Japão.

No entanto, esses são de fato problemas estruturais, não cíclicos. A realidade subjacente é que, como aconteceu anteriormente com o Japão e a Coreia do Sul, a capacidade de investir as vastas poupanças da China (ainda acima de 40% do PIB) de forma produtiva agora entrou em colapso. Uma prova disso é o enorme salto na relação incremental de capital-produto —a relação entre a taxa de investimento e a taxa de crescimento econômico.

Durante o início deste século, o buraco da demanda foi parcialmente preenchido por um enorme superávit em conta corrente. Então, quando isso se tornou impossível, após a crise financeira, o buraco ainda maior que então surgiu foi preenchido por um enorme aumento no investimento em imóveis e infraestrutura. O primeiro já está caindo. Mas investir ainda mais em manufatura apenas garante ainda mais excesso de capacidade e, assim, proteção contra os inevitáveis surtos de exportações chinesas.

Assim, os europeus seguirão o exemplo de Trump. De fato, eles o farão por causa do desvio das exportações da China para os mercados que seguirão seu exemplo.

Hoje em dia, os formuladores de políticas chineses referem-se a "investimento em consumo". É um conceito interessante. No entanto, os principais requisitos são reduzir a taxa de poupança transferindo renda para as famílias, desenvolvendo a rede de segurança social e aumentando o consumo público.

Em suma, os chineses acreditam que podem sobreviver ao ataque de Trump. Na verdade, muitos acreditam que isso pode ajudá-los, destruindo a credibilidade dos EUA e as percepções de sua competência. Isso não significa que a China está certa de que irá triunfar. Mas, como normalmente acontece com grandes potências, seus maiores desafios estão em casa, não no exterior.