“Tsunami está chegando”: por que exportações globais da China estão apenas começando

PEQUIM — Durante décadas, a maior fábrica de automóveis do mundo foi o complexo da Volkswagen em Wolfsburg, na Alemanha. Mas a BYD, fabricante chinesa de carros elétricos, está construindo duas fábricas na China, cada uma capaz de produzir o dobro de carros que Wolfsburg.

Dados recentes do banco central da China mostram que bancos controlados pelo estado emprestaram US$ 1,9 trilhão a mais para tomadores industriais nos últimos quatro anos. Nas periferias de cidades por toda a China, novas fábricas estão sendo construídas dia e noite, e fábricas existentes estão sendo modernizadas com robôs e automação.

Os investimentos e avanços da China na manufatura estão gerando uma onda de exportações que ameaça causar fechamentos de fábricas e demissões não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo.

“O tsunami está vindo para todos”, disse Katherine Tai, que foi representante de comércio dos Estados Unidos durante o governo do ex-presidente Joe Biden.

As altas tarifas impostas pelo presidente Donald Trump, anunciadas na quarta-feira, que fizeram as ações na Ásia e em outros lugares despencarem, foram a resposta mais drástica até agora ao impulso de exportação da China. Do Brasil e Indonésia ao Tailândia e União Europeia, muitos países já se moveram de forma mais discreta para aumentar as tarifas também.

Fábricas em cidades de toda a China, incluindo a instalação da Zeekr em Ningbo, estão sendo modernizadas com robôs e automação. Crédito… Qilai Shen para o The New York Times.

Os líderes chineses estão furiosos com a recente proliferação de barreiras comerciais, especialmente as últimas tarifas de Trump. Eles se orgulham da alta taxa de poupança da China, longas jornadas de trabalho e abundância de engenheiros e programadores de software, além de suas legiões de eletricistas, soldadores, mecânicos, trabalhadores da construção civil e outros profissionais qualificados.

Na televisão estatal, na noite de sábado, um âncora leu solene uma declaração do governo condenando os Estados Unidos: “Está usando tarifas para subverter a ordem econômica e comercial internacional existente” para “servir aos interesses hegemônicos dos Estados Unidos.”

Cinco anos atrás, antes da bolha imobiliária estourar, guindastes erguendo torres de apartamentos pontuavam praticamente todas as cidades da China. Hoje, muitos desses guindastes desapareceram e os que restaram raramente se movem. A pedido de Pequim, os bancos rapidamente mudaram seus empréstimos do setor imobiliário para a indústria.

A China está usando mais robôs industriais do que o resto do mundo combinado, e a maioria deles é fabricada na China por empresas chinesas, embora alguns componentes ainda sejam importados. Após vários anos de crescimento rápido, as instalações gerais de novos equipamentos de fábrica já aumentaram mais 18% neste ano. Quando a Zeekr, uma fabricante chinesa de carros elétricos, abriu uma fábrica há quatro anos em Ningbo, a duas horas de carro ao sul de Xangai, a instalação tinha 500 robôs. Agora possui 820, e muitos mais estão planejados.

À medida que novas fábricas entram em operação, as exportações da China estão acelerando rapidamente. Elas aumentaram 13,3% em 2023 e mais 17,3% no ano passado.

O financiamento dos bancos estatais também está impulsionando um boom em pesquisa e desenvolvimento corporativo. A Huawei, um conglomerado que fabrica itens tão variados quanto smartphones e peças de automóveis, acaba de abrir um centro de pesquisa em Xangai para 35 mil engenheiros, que possui 10 vezes mais espaço para escritórios e laboratórios do que a sede do Google em Mountain View, Califórnia.

Novo centro de pesquisa da Huawei em Xangai, 27 de março de 2025. A instalação, com 104 edifícios projetados separadamente, possui laboratórios, escritórios e até mesmo seus próprios trens para um circuito de oito paradas. (Keith Bradsher/The New York Times)

Líderes de todo o mundo estão lutando para decidir se devem aumentar as barreiras comerciais para proteger o que resta dos setores industriais de seus países.

A China tem expandido rapidamente sua participação na manufatura global por décadas. O crescimento ocorreu principalmente à custa dos Estados Unidos e de outras potências industriais de longa data, mas também de países em desenvolvimento. A participação da China aumentou para 32% e continua crescendo, a partir de 6% em 2000.

A produção fabril da China é maior do que a soma da manufatura dos Estados Unidos, Alemanha, Japão, Coreia do Sul e Grã-Bretanha.

Mesmo antes de Trump vencer um segundo mandato, os funcionários da administração Biden alertaram durante seu último ano no cargo sobre a sobrecapacidade industrial na China. Eles aumentaram algumas tarifas, notavelmente sobre carros elétricos.

Mas durante seus primeiros três anos, os funcionários da administração Biden se concentraram principalmente em controles de exportação mais rígidos para tecnologias como semicondutores de alto nível, citando preocupações de segurança nacional. Eles mantiveram tarifas de 7,5% a 25% que Trump havia imposto a metade das exportações da China para os Estados Unidos em seu primeiro mandato.

Permanece incerto como a abordagem muito mais rigorosa do presidente desta vez se desenrolará. Tarifas ocasionalmente desaceleraram o crescimento das exportações da China, mas não o pararam. Outras nações estão em alerta máximo para a possibilidade de que as exportações chinesas possam ser desviadas para outros lugares, ameaçando as economias de aliados de longa data dos EUA, como a UE e a Coreia do Sul.

Cinco anos atrás, guindastes preenchiam os horizontes da China enquanto torres de apartamentos surgiam. Agora, muitos desapareceram ou estão parados, à medida que os bancos, sob ordens de Pequim, mudam os empréstimos do setor imobiliário para a indústria. Crédito… Qilai Shen para o The New York Times.

Robert E. Lighthizer, que foi representante de comércio dos EUA no primeiro mandato de Trump, disse que as últimas tarifas dos EUA “são um remédio há muito atrasado — a verdadeira causa raiz são décadas de políticas industriais chinesas que criaram uma sobrecapacidade impressionante e desequilíbrios globais.”

c.2025 The New York Times Company