SoftBank investirá US$ 500 milhões na OpenAI

A SoftBank de Masayoshi Son investirá US$ 500 milhões (R$ 2,7 bi) na OpenAI como parte de uma rodada de captação de recursos que deve se encerrar esta semana e pode avaliar a startup de IA (inteligência artificial) em US$ 150 bilhões (R$ 817 bi).

A SoftBank investirá por meio de seu segundo Vision Fund, um grande veículo para apoiar startups, que agora é composto principalmente pela riqueza pessoal de Son, de acordo com duas pessoas com conhecimento do negócio.

A SoftBank se juntará a investidores existentes, incluindo o fundo de capital de risco Thrive Capital e a Microsoft, em uma rodada de financiamento de US$ 6,5 bilhões (R$ 35,4 bi), que deve encerrar nos próximos dias, de acordo com pessoas familiarizadas com as discussões.

O grupo japonês foi um dos investidores de startups mais prolíficos nos anos anteriores a 2022, período em que a avaliação de empresas de tecnologia jovens disparou, em muitos casos para níveis insustentáveis.

O investimento de aproximadamente US$ 14 bilhões (R$ 76,3 bi) da SoftBank na WeWork e a relação próxima de Son com seu fundador, Adam Neumann, se tornaram emblemáticos dos excessos daquele período, depois que a empresa de coworking colapsou de uma avaliação máxima de US$ 47 bilhões (R$ 256,1 bi) em 2019.

Após um período de retração, a SoftBank intensificou seus investimentos em IA, com Son declarando que era hora de "partir para o contra-ataque" para aproveitar a nova tecnologia.

A SoftBank é a proprietária majoritária do designer de chips britânico Arm, e Son falou sobre sua ambição de usá-lo como peça central em uma rede de empresas que avançam na IA.

A OpenAI está finalizando os detalhes de uma das maiores rodadas de financiamento privado já realizadas em meio a um cenário caótico. A diretora de tecnologia da empresa, Mira Murati, deixou inesperadamente a empresa na semana passada, juntamente com Bob McGrew, diretor de pesquisa, e Barret Zoph, vice-presidente de pesquisa.

Eles são as mais recentes saídas de uma série de baixas no alto escalão deste ano que desfizeram a maior parte da equipe fundadora da OpenAI e dos pesquisadores de segurança mais proeminentes.

A empresa também está explorando uma reestruturação corporativa que eliminaria seu arranjo atual, no qual os investidores têm participação em uma subsidiária com fins lucrativos da empresa, governada por um conselho sem fins lucrativos, de acordo com pessoas com conhecimento das discussões.

O CEO da OpenAI, Sam Altman, discutiu pela primeira vez a possibilidade de adquirir uma participação acionária direta na empresa como parte desses planos, acrescentaram.

Mas muitos investidores parecem não se deixar desencorajar e ainda estão dispostos a se comprometer com a empresa que continuamente avança na fronteira da tecnologia de IA. Eles estão apostando que a OpenAI pode superar a concorrência de rivais das big techs, incluindo Google e Meta, bem como startups como Anthropic e Mistral.

A participação da SoftBank na rodada foi relatada pela primeira vez pelo The Information. A SoftBank e a OpenAI se recusaram a comentar.