: Sim, CEOs estão se alinhando à esquerda, mas o 'capitalismo woke' não resume toda essa história

Os historiadores corporativos olharão para os últimos dez anos como a década em que o ROI (retorno sobre investimentos, na sigla em inglês) e os P&Ls "lucros e perdas, na sigla em inglês" foram superados por ESG e DEI (Diversidade, Equidade e Inclusão).

O ritmo da mudança na cultura e comunicação corporativa —de predominantemente conservadora e discreta para cada vez mais progressista e ativista— tem sido impressionante. Em um raro caso de unidade bipartidária nestes tempos polarizados, líderes empresariais tanto da esquerda quanto da direita concordam que as empresas se moveram para a esquerda.

Onde os dois lados discordam é nas teorias sobre o que está impulsionando essa mudança. A moldura do "capitalismo woke" favorecida por muitos conservadores argumenta que o movimento é uma manobra cínica. Na formulação original de Ross Douthat, o ativismo corporativo em questões sociais e ambientais é um escudo, sinalizando virtude para consumidores e reguladores na esperança de garantir que as margens de lucro permaneçam intocadas.

A visão progressista contrária é a moldura do "capitalismo de stakeholders": executivos socialmente conscientes simplesmente ampliaram o grupo de stakeholders aos quais são responsáveis. Isso agora inclui não apenas acionistas e seus clientes, mas a sociedade em geral e o planeta.

Qual versão está mais próxima da verdade?

Há forte indicação de que é a última, indica uma nova e fascinante pesquisa de Reilly Steel, cientista político da Columbia Law School de Nova York. Esta pesquisa revela que as visões políticas da elite corporativa dos Estados Unidos mudaram significativamente para a esquerda nas últimas duas décadas, e que essa mudança nos valores da classe gerencial impulsionou a recente onda de ativismo social corporativo.

Usando dados de milhões de doações políticas feitas por dezenas de milhares de executivos, membros de conselhos e gerentes seniores desde 2001, Steel descobre que o CEO mediano dos EUA não está mais solidamente à direita. Em vez disso, ele ou ela agora é um moderado político, enquanto os gerentes seniores hoje são predominantemente inclinados à esquerda.

Isso é espelhado na minha própria análise das altas esferas corporativas da Grã-Bretanha. Em 2024, esse grupo era mais propenso a votar e doar para o partido Trabalhista do que para os Conservadores pela primeira vez desde que os dados se tornaram disponíveis.

Evidentemente, o mundo corporativo não é imune ao realinhamento político mais amplo das últimas décadas, que viu uma mudança dos ricos apoiando conservadores para os altamente educados apoiando progressistas.

Para ser claro, o fato de que os líderes corporativos se tornaram mais à esquerda não refuta por si só a ideia de que a ascensão do ESG, DEI e do ativismo social corporativo são manobras de sinalização de virtude.

Mas mais pesquisas de Steel descobrem que empresas com executivos e diretores mais inclinados à direita são menos propensas a tomar posições públicas em questões progressistas. Esta é uma forte indicação de que a mudança na cultura e comportamento corporativo é mais precisamente vista como um passo sincero, refletindo as demandas ou desejos de stakeholders chave, do que como uma jogada estratégica cínica.

Claro, sincero não significa necessariamente totalmente sábio, ou mesmo eficaz em seus próprios termos, como demonstrado pelo fiasco da Disney ou a confusão do ESG. Mas mesmo que formas particulares de progressismo possam agora estar em declínio, a mudança para a esquerda significa que a tendência geral para as empresas agirem e falarem em consideração ao contexto social mais amplo provavelmente veio para ficar.

Isso pode ser bem-vindo ou irritante, dependendo da sua perspectiva. Mais inequivocamente ominoso é o fato de que a transformação política do mundo corporativo não foi uma mudança unidirecional: a polarização também está aumentando.

Tanto Steel quanto uma equipe separada de professores de finanças dos EUA descobrem que a parcela de empresas com equipes de liderança predominantemente inclinadas à esquerda ou à direita está aumentando, levando a taxas crescentes de disrupção quando desajustados políticos saem ou são expulsos.

A recente fragmentação do Vale do Silício em uma indústria de capital de risco cada vez mais conservadora e um setor tecnológico mais amplo ainda inclinado à esquerda parece emblemática dessa tendência mais ampla. Mudanças recentes na plataforma de mídia social X de Elon Musk são um lembrete de que corporações que incorporam os valores de sua liderança nem sempre apontarão em uma direção progressista.

A mudança para uma esfera corporativa mais ativista, política e socialmente consciente pode ser um reflexo sincero dos valores em mudança da classe gerencial, mas isso não significa que não tenha desvantagens. O caminho do ativismo corporativo para resultados progressistas pode não ser tão curto ou direto quanto seus defensores esperavam.