Saiba como lidar com o medo de ir ao dentista

Para Hope Alcocer, o diagnóstico foi sombrio: 11 cáries, gengivas inflamadas e um dente precisando de tratamento de canal.

À medida que a lista de problemas crescia, também aumentavam seus sentimentos de vergonha e medo. Vergonha por ter esperado mais de uma década para buscar cuidados. E medo porque não podia mais evitar o dentista.

Sua ansiedade vinha de uma experiência na adolescência, quando seu dentista ignorou suas preocupações de que ela não estava suficientemente anestesiada antes de preencher uma cárie.

A dor a fez querer pular da cadeira. "Minha dor era 11 em uma escala de 10", diz. "Foi o quanto doeu."

A ansiedade dentária é um problema comum. Estudos com adultos nos EUA geralmente mostram que cerca de 20% dos entrevistados têm medo que vai de moderado a alto de cuidados dentários. A gravidade varia de leve desconforto até a fobia severa e pode ter raízes em experiências negativas ou traumas anteriores.

Quanto mais medo alguém tem, mais adia os cuidados, e mais provável é que desenvolva problemas dolorosos que exigem tratamentos caros ou complexos, dizem os especialistas.

"É meio que uma profecia autorrealizável", disse Kelly Daly, psicóloga clínica e cientista assistente de pesquisa na Faculdade de Odontologia da Universidade de New York, a NYU.

Mas não precisa ser assim, acrescentou ela, dizendo que também lutou com ansiedade dentária após um procedimento malfeito.

Aqui estão algumas estratégias que ela e outros especialistas compartilharam para superar seu medo e cuidar bem dos seus dentes.

Se você ainda não tem um dentista que te ouça ou te deixe à vontade, disseram os especialistas, procure um que faça você se sentir dessa forma.

S.D. Shanti, dentista que educa profissionais de odontologia sobre como trabalhar com pacientes que têm fobias dentárias, sugeriu fazer perguntas antes da sua primeira visita para ver quão aberto o profissional está para acomodá-lo.

Por exemplo, você pode perguntar se o dentista agendaria você durante períodos de menor movimento, distribuiria procedimentos em várias consultas ou lhe ofereceria um horário mais longo. Além disso, você pode solicitar levar alguém com você para oferecer apoio.

Você também pode querer visitar o consultório antes de um procedimento e "dessensibilizar-se" ao ambiente odontológico.

Seja honesto sobre como você está se sentindo

Alguns pacientes têm vergonha de compartilhar há quanto tempo não veem um dentista, disseram os especialistas, ou podem não se sentir à vontade para dizer o quão assustados realmente estão.

Mas um dentista empático abordará suas preocupações imediatamente se você contar a eles, disseram os especialistas. Então, informe-os se você estiver com medo ou com dor.

Alguns dentistas saberão imediatamente. Tricia Quartey, dentista no Brooklyn, em Nova York, e porta-voz da Associação Americana de Odontologia, disse que geralmente consegue identificar a ansiedade dentária olhando para o raio-X, mesmo antes de conhecer um paciente, porque as radiografias do paciente revelam uma série de problemas acumulados.

Ela recomendou dizer ao seu dentista que você gostaria de usar um sinal, como levantar a mão, por exemplo, quando precisar de uma pausa ou quiser falar.

Utilize o poder da sua mente

Alguns dentistas oferecem gás do riso, um sedativo leve que pode ajudar os pacientes a se sentirem calmos e confortáveis durante um procedimento.

Embora isso possa ser uma ferramenta útil, Quartey disse que é melhor conversar com o dentista sobre quando ou com que frequência usá-lo.

"Eu pessoalmente quero que meus pacientes estejam acordados e experimentem tudo para que possam perceber que não é tão ruim", diz.

Muitos pacientes também tentam se automedicar, mas se o seu dentista também planeja usar medicação, isso pode criar interações medicamentosas problemáticas, disse Shanti, então é melhor não tomar nenhuma substância antes da visita. Se você o fez, então deve informar seu profissional.

Alcocer tentou de tudo para acalmar sua mente durante suas visitas. Comestíveis de cannabis. Um shot de vodca. Ervas homeopáticas. Calmante. Mas técnicas psicológicas simples acabaram fazendo uma diferença maior.

Alcocer descobriu isso depois que Quartey sugeriu que ela participasse de um estudo testando um aplicativo que ensina estratégias para lidar com o medo dentário.

O aplicativo lembrava Alcocer de respirar pela barriga e a fazia recitar mantras como "estou segura". Ela também foi instruída a se perguntar sobre a pior coisa que poderia acontecer e, em seguida, o melhor cenário possível. Estas são todas táticas comuns para gerenciar a ansiedade.

Os especialistas disseram que focar na sua respiração é uma das coisas mais eficazes que você pode fazer. Shanti recomendou tentar uma inspiração pelo nariz e uma longa expiração ou duas inspirações curtas pelo nariz e uma longa expiração para ver qual delas parece melhor. Pratique a técnica que você escolher ao longo do dia para que esteja familiarizado com ela quando chegar a hora da sua consulta.

Os exercícios mentais e de respiração foram "um divisor de águas", disse Alcocer. "Fiz um tratamento de canal e fiz como uma campeã."

Este texto foi publicado originalmente aqui.