Republicanos podem atrasar, mas não impedir adoção de carros elétricos, dizem especialistas

Em grande parte, o mercado de carros elétricos dos Estados Unidos depende de políticas democratas. Existem créditos fiscais federais para compradores; subsídios para fabricação de bateria; empréstimos baratos para construir fábricas; subsídios para carregadores e regulamentações que incentivam as montadoras a vender mais veículos desse tipo.

Todo esse apoio —que soma centenas de bilhões de dólares— pode desaparecer logo após a posse do presidente eleito Donald Trump, apesar de sua estreita associação com Elon Musk, CEO da montadora de carros elétricos Tesla.

Trump e os republicanos no Congresso dizem que planejam eliminar a maior parte da ajuda federal para carros e caminhões elétricos e reverter as regras de emissões, levantando dúvidas sobre o futuro desses veículos e os bilhões de dólares que as montadoras investiram para projetá-los e construí-los.

Ainda assim, muitos especialistas do setor automotivo dizem que as forças de mercado e o progresso tecnológico impulsionarão, em última análise, uma transição de longo prazo para veículos elétricos, mesmo que os republicanos desfaçam a agenda climática do presidente Joe Biden.

Os preços das baterias, a parte mais cara de um carro elétrico, estão caindo rapidamente. Quando se consideram as economias com combustível e manutenção, muitos modelos saem mais em conta que modelos a combustão similares.

A tecnologia está melhorando rapidamente. As baterias estão se tornando mais leves e menores, permitindo carregamento mais rápido e distâncias de viagem mais longas. E mais de 12 mil carregadores públicos de alta voltagem foram adicionados nos Estados Unidos em 2024, um aumento de 33% em relação a 2023, de acordo com a consultoria Rho Motion.

As montadoras têm um forte interesse financeiro em promover veículos elétricos, independentemente de quem esteja na Casa Branca. Elas precisam obter retorno sobre os investimentos que fizeram em instalações de produção. E não acompanhar a tecnologia pode torná-las vulneráveis a concorrentes chineses emergentes que estão totalmente comprometidos com veículos elétricos.

"Independentemente das mudanças de política que forem apresentadas pelo novo governo, nós as cumpriremos e nos ajustaremos de acordo", disse Randy Parker, CEO da Hyundai Motor America, a repórteres durante uma recente teleconferência.

"Não se enganem", acrescentou, "estamos comprometidos com a eletrificação."

A Hyundai recentemente começou a produzir seu popular carro Ioniq 5 em uma nova fábrica de US$ 7,6 bilhões perto de Savannah, Geórgia. Esse carro e um grande SUV elétrico são os primeiros da montadora sul-coreana que se qualificarão para um crédito fiscal federal de US$ 7.500.

O complexo fabril, que empregará 8.500 pessoas, incluindo fornecedores da Hyundai, quando atingir a capacidade, é um dos maiores exemplos dos empregos e investimentos que os veículos elétricos geraram.

Não há dúvida de que as vendas de carros movidos a bateria, que geralmente custam mais inicialmente do que carros a gasolina comparáveis, sofrerão um impacto se os republicanos revogarem a Lei de Redução da Inflação, a legislação que inclui o crédito de US$ 7.500 e subsídios para fabricação de baterias, instalação de carregadores e ônibus escolares elétricos.

O deputado Mike Johnson, um grande produtor de petróleo e gás, repetiu a ameaça após vencer a reeleição como presidente da Câmara este mês. "Vamos salvar os empregos de nossos fabricantes de automóveis, e faremos isso acabando com as obrigações ridículas de veículos elétricos", disse ele.

Analistas observam que as vendas de veículos elétricos na Alemanha despencaram 27% no ano passado, depois que o governo do país cortou os incentivos para compradores de carros.

"Se os incentivos desaparecerem, isso definitivamente impactará as vendas", disse Stephanie Valdez Streaty, diretora de insights do setor na Cox Automotive.

Em média, um carro elétrico nos Estados Unidos foi vendido por US$ 55.105 em 2024, em comparação com US$ 48.165 para um carro a gasolina, de acordo com a Cox.

Mas a diferença de preço é metade do que era há dois anos. Vários modelos mais acessíveis estão chegando este ano, e muitos analistas esperam que os veículos elétricos custem o mesmo ou menos do que carros com motor de combustão até o final da década.

A General Motors vende um Chevrolet Equinox elétrico por cerca de US$ 35 mil e planeja reviver o Chevrolet Bolt neste ano a um preço mais baixo. Ainda este ano, a Honda começará a produzir carros elétricos em Ohio. A empresa japonesa não anunciou um preço, mas é conhecida por veículos acessíveis.

A Tesla disse que começará a vender um veículo mais barato até o meio do ano, mas forneceu poucos detalhes. Também neste ano, a Volvo planeja começar a vender uma versão do seu EX30 que deverá custar menos de US$ 37 mil.

"Vamos conseguir reduzir o custo dos veículos elétricos para menos do que os veículos com motor de combustão interna", disse Kurt Kelty, vice-presidente da GM responsável por baterias. "É isso que estamos buscando."

Muitos estados, incluindo Colorado, Nova York e Washington, oferecem subsídios para veículos elétricos que permanecerão em vigor. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse que o estado reviverá seus incentivos se os créditos fiscais federais forem revogados.

Apenas um pequeno número de carros se qualifica para o crédito fiscal federal para compradores, de qualquer forma.

A Lei de Redução da Inflação limitou a elegibilidade para os créditos fiscais a veículos que tenham uma certa porcentagem de componentes fabricados nos Estados Unidos ou por seus aliados comerciais. Os requisitos se tornam mais rigorosos a cada ano, forçando alguns veículos a sair da lista. Desde 1º de janeiro, vários modelos, incluindo o Volkswagen ID.4 e o Ford Mustang Mach-E, não são mais elegíveis.

Espera-se também que os republicanos visem uma disposição que permite que empresas de leasing coletem o crédito de US$ 7.500 para todos os carros movidos a bateria, independentemente de onde são fabricados. As empresas de leasing geralmente repassam as economias para os clientes.

A eliminação dos créditos reduziria as vendas de carros elétricos em mais de 300 mil veículos por ano, equivalente a cerca de três meses de vendas em 2024, de acordo com um estudo publicado em outubro por professores da Universidade de Stanford, de Chicago, da Califórnia e de Duke.

Não é certo que os republicanos revoguem todas as políticas democratas de veículos elétricos, porque muitos deles apoiaram novas fábricas em estados como Tennessee, Kentucky e Carolina do Sul. Os republicanos estariam eliminando empregos em seus próprios redutos.

O círculo íntimo de Trump inclui Musk, cuja empresa de carros elétricos, Tesla, representa quase metade dos veículos elétricos vendidos nos Estados Unidos e se beneficia dos créditos. Musk apoiou a revogação dos subsídios para carros elétricos, mas não está claro como ele usará sua influência quando Trump se tornar presidente. A Tesla não respondeu a um pedido de comentário.

As promessas de campanha de Trump incluíam "parar os ataques aos carros movidos a gasolina", disse Karoline Leavitt, porta-voz da transição do presidente eleito, em um email. Ela sugeriu que ele teria uma abordagem mais equilibrada. "O presidente Trump apoiará a indústria automobilística", disse ela, "permitindo espaço para carros movidos a gasolina e veículos elétricos."