Rallies, motos e buggies destroem geoglifos no Deserto do Atacama

Todos os anos, centenas de corredores de todo o mundo se reúnem no norte do Chile com suas motocicletas, jipes, quadriciclos e buggies. Eles competem em circuitos de centenas de quilômetros ao redor do Deserto do Atacama, deixando rastros de pneus em um dos lugares mais secos da Terra.

O que muitos desses corredores possivelmente ignoram é que o Atacama já foi uma tela para os povos indígenas antigos da América do Sul. Há 3.000 anos, esses povos indígenas esculpiram vastas figuras de animais, humanos e objetos nas encostas do deserto. Conhecidos como geoglifos, os exemplares em Alto Barranco, na região de Tarapacá, destacam-se por sua notável preservação.

Mas é exatamente nesse local que tanto corridas autorizadas quanto ilegais de veículos off-road têm ocorrido.

Imagens feitas com drones e divulgadas este mês por Gonzálo Pimentel, arqueólogo e presidente da Fundación Desierto de Atacama, uma organização não governamental chilena, destacaram os danos acumulados ao que ele chama de "o livro de história do deserto". Veículos —incluindo caminhões de operações de mineração— passam por cima dos geoglifos em Alto Barranco e outras áreas do deserto, marcando-os com centenas de trilhas.

"Quando vimos as imagens do drone, não podíamos acreditar", disse Pimentel, observando que várias figuras-chave agora eram quase irreconhecíveis. A pior parte, acrescentou, é que "o dano é irreversível."

Diante da crescente destruição da arte de Alto Barranco por motoristas off-road e outras invasões, e do potencial dano a outras regiões desérticas de importância arqueológica, ativistas dizem que os governos em todos os níveis do país não estão fazendo o suficiente para preservá-las.

"É uma tragédia", disse Luis Pérez Reyes, diretor do Museu Regional de Iquique, que credita seu amor pelos geoglifos na infância como a inspiração para se tornar arqueólogo.

O Deserto do Atacama recebe chuva apenas algumas vezes por ano. O sol intenso e as condições adversas tornam a vida vegetal e animal quase inexistente. Isso deixou o deserto virtualmente intocado, disse Pimentel: "Esta paisagem permaneceu a mesma por 25 milhões de anos."

As condições climáticas excepcionais fizeram do deserto não apenas um tesouro para arqueólogos, mas também uma arena irresistível para entusiastas de esportes radicais. E agora, "assim como os geoglifos, as trilhas de veículos permanecerão lá", disse Pimentel.

O dano aos geoglifos também tem um alto custo para aqueles que dependem da renda de guiar tours arqueológicos em Alto Barranco. Luis Araya, residente de Tarapacá, disse que isso incluía mais de 30 famílias.

Marcela Sepúlveda, presidente da Sociedade Chilena de Arqueologia, observou que grandes placas foram colocadas ao redor das zonas arqueológicas para prevenir danos, o que significa que os motoristas deveriam estar plenamente cientes do que estão adentrando. "Os geoglifos são gigantescos", disse ela. "Ninguém pode alegar que não os viu. Isso é impossível."

Pérez Reyes começou a apresentar queixas formais em 2017 sobre os danos aos geoglifos causados pelos rallies. Desde então, ele e os moradores de Tarapacá têm reunido evidências, monitorando os pilotos que se aventuram muito perto das figuras antigas. Mas ele disse que o governo continuou a aprovar grandes eventos de corrida.

Os organizadores de uma grande corrida, o Atacama Rally, negaram qualquer responsabilidade pelos danos em Alto Barranco, onde correram pela última vez em 2022. Gerardo Fontaine, diretor do Atacama Rally, disse que todos os participantes conheciam sua rota, eram rastreados por GPS e eram alertados se saíssem do curso. Ele acrescentou que os organizadores da corrida definiram as rotas, que foram então aprovadas pelas autoridades regionais.

"O verdadeiro problema é com os motoristas que andam de motocicletas alugadas no deserto sem permissão", disse ele.

Daniel Quinteros Rojas, um oficial regional, aprovou o rali de 2022 com a condição de que os corredores se mantivessem nas estradas pré-estabelecidas. Mas ele disse que os organizadores do rali não entregaram as trilhas de GPS seguidas pelos pilotos após a corrida, então as autoridades não puderam determinar se os pilotos poderiam ser vinculados a qualquer dano observado, disse Quintero Rojas.

Nenhum rally foi aprovado em Tarapacá desde então.

Fontaine respondeu que o custo de entregar as trilhas de GPS às autoridades era proibitivo tanto para o rali quanto para o governo. "As autoridades são bem-vindas para se sentar conosco durante a corrida e ver que os competidores estão seguindo seus mapas", disse ele.

Após a corrida de 2022, Pérez Reyes apresentou uma queixa às autoridades judiciais em Tarapacá, alegando que a rota do rali havia se sobreposto a sítios arqueológicos, juntamente com fotos de corredores passando por dunas perto de áreas legalmente protegidas. Desde que a queixa foi apresentada, ninguém foi penalizado.

O último Atacama Rally, em 7 de setembro, mudou-se para Tierra Amarilla, que fica a mais de 965 km de Tarapacá. Em uma declaração enviada às autoridades regionais um mês antes do evento, o Conselho de Monumentos Nacionais alertou que a rota do rali cruzava 16 áreas com importantes sítios arqueológicos e paleontológicos. O conselho pediu aos organizadores da corrida e às autoridades regionais que fornecessem mais informações sobre quais medidas seriam tomadas para prevenir danos a essas áreas.

Aqueles que danificam sítios arqueológicos no Chile podem enfrentar mais de cinco anos de prisão e multas equivalentes a mais de US$14.500, de acordo com o Ministério de Bens Nacionais. Mas José Barraza, diretor de patrimônio cultural da região de Tarapacá, disse que em muitos casos, as queixas foram arquivadas ou os arquivos de investigação foram deixados abertos devido à falta de evidências, já que pegar alguém em flagrante é um desafio na vastidão do deserto.

As últimas imagens de drones chamaram a atenção das autoridades federais chilenas. Marcela Sandoval, ministra de bens nacionais do Chile, disse que as autoridades visitaram Alto Barranco para iniciar uma investigação. No entanto, ela observou que processar os responsáveis apresentaria desafios, já que muitas das trilhas de pneus nos geoglifos estavam presentes há anos.

Por enquanto, o governo está convocando especialistas para desenvolver estratégias para aumentar a conscientização entre os entusiastas de rallies no deserto, proteger os geoglifos restantes que ainda não foram danificados e melhorar a sinalização ao redor das áreas arqueológicas.

"As respostas do governo sempre foram reativas em vez de preventivas", disse Pérez Reyes. Em todo o deserto, ele disse, há dezenas de negócios informais de aluguel de motocicletas e jipes para corredores que se aventuram no deserto nos fins de semana sem supervisão.

Pérez Reyes acrescentou que vários dos geoglifos que inspiraram seu interesse pela arqueologia na infância em breve não existirão mais. Mas ele disse acreditar que exibir as imagens sombrias em seu museu poderia ajudar a aumentar a conscientização sobre o enorme tesouro antigo que se encontra nas dunas do deserto chileno.

"A intenção nunca foi fazer isso dessa maneira", disse ele, "criar um museu do 'nunca mais'."