Primeira olhada nas rochas do lado oculto da Lua

Cientistas chineses publicaram os primeiros resultados da análise das amostras trazidas do hemisfério oculto da Lua. Os dados confirmam algumas expectativas pré-coleta e a importância do material para estudos que ajudarão a entender as origens e a evolução geológica do satélite natural da Terra.

A missão robótica Chang'E 6 trouxe de volta à Terra, em junho deste ano, 1.935,3 gramas de amostras lunares na região da Bacia Polo Sul-Aitken, no lado afastado do satélite –a face que nunca se pode ver da Terra, sempre "de costas" para nós. Foi a primeira vez que se procedeu com a coleta de amostras daquele hemisfério, já que todas as missões anteriores voltadas a esse fim, fossem as tripuladas Apollo, conduzidas pelos Estados Unidos entre 1969 e 1972, ou as não tripuladas Luna, entre 1970 e 1976, realizadas pela antiga União Soviética, fizeram seus pousos no lado próximo.

Não seria um grande problema, não fosse o fato de que as duas faces da Lua são tão diferentes entre si. Daí a necessidade de colher material do outro lado, a fim de entender as diferenças na história geológica de ambos os hemisférios.

Os chineses escolheram o local da alunissagem apostando que poderiam recolher tanto material basáltico da própria bacia (causada por uma enorme colisão há 4,2-4,3 bilhões de anos) como também rochas provenientes das terras altas, ejetadas por impactos lá e assentadas nas imediações.

A análise preliminar, publicada no periódico National Science Review, da editora da Universidade de Oxford, no Reino Unido, tem como primeiro autor Chunlai Li, da Academia de Ciências Chinesa e confirma essa expectativa inicial: o material é uma mistura de basalto local e rochas ejetadas a partir de impactos em outras regiões.

Entre as diferenças notáveis com relação ao lado próximo está a menor densidade do material. Mineralogicamente, a composição do solo colhido pela Chang'E-6 é 32,6% plagioclásios, 19,7% augita, 10% pigeonita, 3,6% ortopiroxênio, 0,5% de olivina e 29,4% de vidro amorfo. Em termos geoquímicos, o solo se mostrou rico em óxidos de alumínio (14%) e cálcio (10%), e relativamente pobre em óxido de ferro (17%).

O trabalho, evidentemente, é um panorama geral. O mais interessante virá a seguir, conforme os cientistas analisem rochas específicas, com características determinadas, para responder perguntas científicas bem definidas.

"Esses basaltos locais documentam a história de vulcanismo do lado afastado lunar, enquanto os fragmentos não basálticos podem oferecer lampejos críticos sobre a crosta lunar nas terras altas, derretimentos de impacto da bacia Polo Sul-Aitken, e potencialmente do manto lunar profundo, fazendo dessas amostras altamente significativas para pesquisa científica", escrevem os pesquisadores em seu artigo.

O material em breve será disponibilizado a cientistas chineses não envolvidos diretamente na missão que façam solicitações para estudá-los. Pesquisadores de outros países também terão essa oportunidade, mas somente daqui a dois anos. E a expectativa é que, a exemplo das rochas lunares colhidas no lado próximo, as amostras da Chang'E-6 continuem a ser estudadas ainda por muitas décadas.

Esta coluna é publicada às segundas-feiras na versão impressa, em Ciência.

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