Ida de Jared Isaacman para a Nasa pode levar à suspensão do programa Polaris

Escolhido pelo presidente eleito Donald Trump, para administrar a Nasa, o bilionário Jared Isaacman, 41, disse na última quarta-feira (11) que suas missões privadas planejadas com astronautas com a SpaceX, de Elon Musk, podem ser suspensas.

"O futuro do programa Polaris é um pouco incerto no momento", afirmou Isaacman em resposta a uma pergunta em uma conferência em Orlando, nos Estados Unidos. "Pode acabar sendo suspenso por um tempo."

Isaacman, fundador da empresa de processamento de pagamentos Shift4 Payments, comanda o programa Polaris, uma série de missões privadas ao espaço em veículos da SpaceX que o tornaram um cliente-chave e associado de Musk.

Na primeira aparição pública desde a sua indicação para liderar a Nasa, Isaacman, em uma entrevista concedida diante de membros da Força Espacial dos EUA, elogiou os avanços na indústria espacial, como foguetes reutilizáveis e mineração de asteroides. Ele não revelou, porém, sinal de como será sua gestão à frente da agência.

Ele deve impulsionar a participação do setor privado no espaço e apoiar o objetivo da SpaceX de enviar foguetes Starship não tripulados para Marte ainda nesta década. Além disso, assumirá uma agência de US$ 25 bilhões concentrada na missão de voltar a enviar astronautas à Lua.

Isaacman já voou para o espaço duas vezes na cápsula Crew Dragon, da SpaceX, em missões pelas quais ele pagou. Com isso, ajudou a empresa de Musk a empurrar os limites do que atores não governamentais podem fazer na órbita da Terra. Em sua missão mais recente em setembro, Polaris Dawn, Isaacman e sua tripulação se tornaram os primeiros astronautas privados a realizar uma caminhada espacial.

Duas missões Polaris adicionais foram planejadas para os próximos anos, incluindo uma no Starship, veículo em desenvolvimento pela SpaceX. Mas o anúncio de Trump gerou uma dúvida: ele poderia cortar laços com as missões ou encerrar o programa?

O bilionário já gastou centenas de milhões de dólares em suas missões com a SpaceX e ajudou a financiar o desenvolvimento do traje espacial que usou em sua missão fora da nave.

Embora a SpaceX tenha sua própria missão privada de astronautas em andamento e forneça sua frota de naves Crew Dragon para outras empresas de astronautas, como Axiom e Vast, o programa Polaris ofereceu à empresa de Musk uma fonte-chave de receita e um parceiro para seu incipiente negócio de astronautas privados.

Desde 2020, a SpaceX tem transportado astronautas da Nasa para e da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) usando a Crew Dragon, cápsula desenvolvida sob o programa Commercial Crew da agência espacial destinado a fomentar a criação de espaçonaves que também possam ser usadas por clientes privados.

A Starliner, da Boeing, também está sendo desenvolvida como parte desse programa, mas tem sido marcada por desafios técnicos e atrasos. Os dois astronautas que viajaram na cápsula para a ISS, em junho deste ano, devem retornar na Crew Dragon em fevereiro de 2025.