Grã-Bretanha testa incentivos a consumidores para acelerar transição energética

Se Heathcliff vagasse pelos ventos dos charnecos em torno de Wuthering Heights hoje, ele poderia ser interrompido por um alerta em seu celular dizendo algo assim: O vento está forte, então a energia está barata. É um bom momento para carregar o carro.

Ok. Então, os ocupantes literários do século 18 dessas colinas ventosas não recebiam tais alertas.

Mas Martin e Laura Bradley recebem. Eles vivem em Halifax, uma antiga cidade industrial abaixo das alturas ventosas de West Yorkshire. E quando uma tempestade se levanta, produzindo um excedente de eletricidade das turbinas eólicas, seus telefones acendem com uma notificação, como uma que os informou de um desconto de 50% em um sábado de outubro.

Os Bradleys conectaram seu Kia elétrico, começaram uma carga de roupa e se dedicaram ao seu projeto mais delicioso e consumidor de energia: o bolo de frutas de Natal, que é feito semanas antes das festas. "Como isso leva quatro horas para cozinhar no meu forno elétrico, este é o momento perfeito!", disse Laura.

Os alertas telefônicos para os Bradleys e milhares de outras pessoas fazem parte do plano ambicioso da Grã-Bretanha de afastar o sistema elétrico do país da queima de combustíveis fósseis até o final da década. Isso seria cinco anos mais rápido que os Estados Unidos, e uma década inteira à frente da UE (União Europeia), efetivamente tornando-o o alvo mais ambicioso de qualquer grande economia industrializada.

Isso significa construir muito mais projetos solares e eólicos, bem como muitas baterias e linhas de transmissão. Também requer convencer milhões de britânicos dos benefícios —mais importante, para seus bolsos.

É aí que entram os alertas de Wuthering Heights.

A Octopus Energy, o maior fornecedor de eletricidade do país, opera nove turbinas eólicas nessas colinas. Quando está ventando, e a energia é abundante, oferece descontos. Os Bradleys dizem que economizam mais de 400 libras (US$ 517) por ano. A Octopus diz que não só atrai clientes, mas também convence comunidades de que elas se beneficiam da nova infraestrutura energética.

"Temos essas colinas famosas por serem desoladas e ventosas", disse Greg Jackson, CEO da empresa. "Queríamos demonstrar às pessoas que a eletricidade eólica é mais barata, mas apenas quando você a usa quando está ventando."

É um dos vários experimentos criativos implementados enquanto a Grã-Bretanha tenta convencer um público cético de que abandonar os combustíveis fósseis pode melhorar suas vidas.

A Ripple Energy, startup de Londres, convida as pessoas a comprar uma parte de uma turbina eólica em troca de contas de energia com desconto. Na cidade de Grimsby, uma cooperativa local investe em pequenos projetos solares que reduzem as contas para instituições de caridade próximas. No norte de Londres, um desenvolvedor se associou à Octopus para vender casas que funcionam inteiramente com eletricidade —e cujos ocupantes não pagam a conta de luz por pelo menos cinco anos.

A ambição da Grã-Bretanha para 2030 é um teste de quão rapidamente um país rico pode construir um novo sistema energético. É ainda mais notável por acontecer em um país que deu origem à Revolução Industrial, produzindo, em última análise, a crise climática que aflige o mundo hoje.

Alcançar a meta enfrenta muitos desafios.

Há pressão sobre o governo para permitir que os desenvolvedores construam rapidamente coisas como linhas de transmissão. Há pressão das comunidades para não estragar a paisagem. E há pressão para reformar as regulamentações para que as comunidades próximas à nova infraestrutura —como a Escócia, que produz a maior parte da energia eólica offshore do país— possam obter contas de eletricidade mais baixas e, por sua vez, atrair novos negócios intensivos em energia.

O gás natural ainda representa um terço da mistura de eletricidade. Substituí-lo por renováveis em cinco anos não é uma tarefa fácil. Uma análise recente concluiu que os projetos solares e eólicos atualmente planejados representariam menos da metade da mistura de eletricidade até 2030 sem uma enorme injeção de capital.

Um homem do petróleo se volta para as baterias

Os sinais da transição estão à vista. Turbinas eólicas rugem como dragões na costa escocesa. Painéis solares revestem os telhados dos estádios de futebol. E em uma área industrial de West Yorkshire, onde por décadas três enormes usinas queimaram enormes pilhas de carvão, um ex-trabalhador do petróleo, Ricky Harker, tem instalado baterias gigantes.

São 136 baterias ao todo, cada uma do tamanho de um caminhão e propriedade da SSE, uma gigante de energia que produz muita energia eólica no Mar do Norte.

As baterias são projetadas para capturar energia eólica e solar e armazená-la até que seja necessária na rede. "É parte do quebra-cabeça", disse Harker, gerente do projeto. "Algo de que não podemos prescindir."

Harker personifica a transição. Seu avô era minerador de carvão. Seu pai trabalhava em uma usina siderúrgica a carvão. Harker também fez estágio lá e depois trabalhou em uma plataforma de petróleo, antes que uma explosão matasse cinco colegas de trabalho e literalmente o expulsasse.

"Nunca corri tão rápido na minha vida", disse ele. "No dia seguinte, falei com a polícia, peguei minhas malas e deixei o petróleo e o gás."

Embora a ênfase do governo seja acelerar as renováveis, não há planos de abandonar o petróleo e o gás tão cedo. As casas britânicas são principalmente aquecidas com gás, e no futuro previsível, o gás permanecerá na mistura de eletricidade como reserva. O governo disse que permitiria que projetos de petróleo e gás já aprovados no Mar do Norte prosseguissem, mas não emitiria novas licenças.

Em setembro, a Grã-Bretanha fechou sua última usina a carvão. Seu novo governo liderado pelo Partido Trabalhista levantou restrições a projetos eólicos onshore, criou uma nova entidade chamada Great British Energy para investir 2 bilhões de libras (R$ 14,9 bi) em renováveis e liberou o caminho para vários projetos paralisados, incluindo uma fazenda solar de cerca de 800 hectares, Mallard Pass, que as comunidades locais reclamaram que destruiria terras agrícolas.

"Se você quer ter controle sobre sua segurança energética, e se quer independência energética, a maneira de fazer isso é com energia limpa", disse Ed Miliband, secretário de energia, em uma entrevista.

O novo curador de energia

Para convencer as pessoas dos benefícios, Chris Stark, conselheiro do governo para a meta climática de 2030, tem estudado anúncios de revistas dos anos 1960. Essa foi a última vez que a Grã-Bretanha construiu um novo sistema energético, instalando linhas de transmissão através de prados e charnecos dos quais o país ainda depende.

Os antigos anúncios são "muito claros sobre por que estamos fazendo isso, por que é bom para o país, por que é bom para seus filhos, e que não será uma grande imposição para você", disse ele. "É o tipo de coisa que precisaremos fazer novamente."

Este mês, o governo planeja delinear o que precisará ser construído e onde. Stark diz que os projetos já planejados são suficientes para atingir a meta de 2030. O desafio, disse ele, é "fazer algo que seja genuinamente novo, que é sujar as mãos e, em certo sentido, curar esse sistema energético."

Mas exigirá mais do que construir coisas novas. Exigirá "um sistema energético mais flexível e inteligente", disse Stark.

O inventor das ‘contas zero’

Uma grande parte disso é ajustar o sistema elétrico internamente, que é o que Greg Jackson da Octopus faz, usando software para lucrar com os picos e vales de energia. Stark o chama de Willy Wonka da transição energética, em referência ao excêntrico dono da fábrica de chocolate no famoso livro infantil.

A última invenção de Jackson é a casa de "contas zero". Os residentes não pagam nada por luz e aquecimento por cinco anos. E ainda assim, a Octopus ainda ganha dinheiro.

Como? As casas geralmente geram mais eletricidade do que usam, armazenando o excedente em baterias. A Octopus pode vender essa energia para a rede quando a demanda e os preços estão altos. (A eletricidade gratuita não se aplica ao carregamento de carros, que consome muita energia.)

Existem apenas algumas dezenas de casas de contas zero até agora. A Octopus pretende ter 100 mil até 2030, em parceria com construtores. Os compradores recebem 10 anos de eletricidade gratuita.

"Agora você tem um sistema de eletricidade altamente variável —vento, solar— substituindo o mundo antigo", disse Jackson, executivo da Octopus. "Mas não temos um sistema de preços para refletir isso."

Ele está fazendo lobby para mudar isso. O primeiro passo, diz ele: Permitir que vendedores como a Octopus ofereçam preços mais baixos para pessoas que vivem perto de novas fontes de energia.

Convencendo Grimsby

A mudança climática é uma venda difícil em um lugar como Grimsby, uma antiga cidade pesqueira onde os empregos são difíceis de encontrar, além da indústria de petróleo e gás offshore.

É por isso que Vicky Dunn, uma ambientalista de longa data, pulou o discurso ambiental e perguntou a duas lojas de segunda mão locais, um abrigo para jovens e um hospício se gostariam de reduzir suas contas de eletricidade colocando painéis solares em seus telhados.

Eles quiseram.

Vários vizinhos estavam ansiosos para ajudar. Eles emprestaram pequenos valores ao grupo de Dunn para investir nos painéis. As organizações sem fins lucrativos economizaram em suas contas de energia, e os investidores (muitos haviam investido apenas 100 libras, equivalente a cerca de R$ 747) ganharam 5% de juros.

O benefício intangível, disse Dunn, foi conquistar a comunidade sobre o baixo custo da energia solar. "A transição energética é necessária. Mas você tem que levar as pessoas com você", disse ela.