GM investirá US$ 625 milhões em mina de lítio nos EUA

A GM anunciou nesta quarta-feira (16) que investirá US$ 625 milhões (R$ 3,56 bilhões) em uma mina de lítio nos EUA, que promete ser uma das maiores do país.

O investimento é uma medida da montadora para garantir o fornecimento do metal essencial para baterias de veículos elétricos.

O acordo se baseia em um investimento de US$ 320 milhões (R$ 1,82 bilhão) que a GM fez na Lithium Americas no ano passado. Para isso, a mineradora precisa desbloquear um pacote de financiamento de US$ 2,3 bilhões (R$ 13,1 bilhões) que o Departamento de Energia dos EUA ofereceu em março.

A GM apoiará a Lithium Americas com US$ 430 milhões (R$ 2,45 bilhões) em dinheiro, à medida que a queda nos preços do lítio aumenta a pressão sobre os produtores e ameaça os esforços dos EUA para reforçar o fornecimento doméstico.

O projeto Thacker Pass, no norte de Nevada, abriga o maior depósito conhecido de lítio na América do Norte e espera-se que produza aproximadamente 40 mil toneladas métricas por ano quando estiver totalmente operacional.

As ações da Lithium Americas subiram até 25%, para US$ 3,34, antes do início das negociações regulares em Nova York nesta quarta-feira. As ações da GM subiram 0,8%.

O investimento mostra que a GM está avançando no setor de veículos elétricos, mesmo com a diminuição no ritmo de vendas. Enquanto concorrentes, como a Ford, adiaram ou cancelaram alguns veículos elétricos, a GM terá mais de 10 modelos elétricos no mercado dos EUA até o final do próximo ano, incluindo o renascido Chevrolet Bolt.

A GM formará uma joint venture com a Lithium Americas e assumirá uma participação direta de 38% no Thacker Pass como parte do acordo. As empresas descreveram a transação como o maior investimento já anunciado publicamente por um fabricante dos EUA em um projeto de carbonato de lítio.

A montadora fez outros investimentos para garantir o fornecimento de lítio para seus veículos elétricos. Em 2021, a GM fez parceria com a Controlled Thermal Resources para extrair lítio do projeto Hell’s Kitchen no Campo Geotérmico do Mar de Salton, na Califórnia.

No ano passado, o fundo GM Ventures, com sede em Detroit, investiu US$ 50 milhões na Energy Exploration Technologies, uma startup dos EUA que desenvolve um processo para extrair lítio de salmoura.