Explosão interrompe teste de motor de foguete da agência espacial do Japão

A agência espacial do Japão abortou um teste de motor do Epsilon S nesta terça-feira (25) depois que ele explodiu e pegou fogo. A falha provavelmente adiará o lançamento de estreia do foguete, previsto para ocorrer até o fim de março do ano que vem, e atrasará o programa espacial nacional.

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Jaxa) disse que o teste de combustão resultou em uma explosão do motor do segundo estágio 49 segundos após a ignição, espalhando fogo pelo Centro Espacial Tanegashima, no sudoeste do país.

Embora ninguém tenha se ferido e o fogo tenha sido controlado em uma hora, a explosão danificou as instalações. A causa da falha ainda é desconhecida, segundo o gerente do projeto Epsilon da Jaxa, Takayuki Imoto.

"Lamentamos não ter conseguido atender às expectativas de todos. Mas um ponto positivo foi que encontramos (o problema) em um teste em solo, antes de colocá-lo em voo", disse Imoto, acrescentando que provavelmente levará pelo menos vários meses para investigar a causa e fazer as eventuais correções necessárias.

A Jaxa se associou à unidade aeroespacial da fabricante de máquinas pesadas IHI para desenvolver o Epsilon S, a próxima geração na série de foguetes pequenos de combustível sólido Epsilon.

O voo de estreia do Epsilon S estava previsto para ocorrer até 31 de março, dependendo do sucesso do teste do motor de terça-feira.

O teste foi realizado após falhas anteriores terem desencadeado meses de investigação que atrasaram missões espaciais e planos de lançamento de satélites.

Em julho do ano passado, um teste de motor do Epsilon S falhou devido a danos térmicos em seus sistemas de ignição. Isso foi seguido por uma falha de lançamento de um foguete Epsilon de geração anterior em 2022.

O foguete principal maior da Jaxa, H3, construído pela Mitsubishi Heavy Industries, falhou em seu primeiro lançamento no ano passado, mas teve sucesso em três voos neste ano, lançando satélites japoneses e conquistando pedidos, incluindo do operador de satélites francês Eutelsat.

O H3 e o Epsilon S são peças centrais da ambição da Jaxa de construir foguetes competitivos em termos de custo diante do aumento de fornecedores comerciais americanos, como o líder de mercado SpaceX e o fabricante de foguetes pequenos Rocket Lab.

Yoshimasa Hayashi, o principal porta-voz do governo, disse em uma entrevista coletiva que o desenvolvimento de foguetes é "extremamente importante" para garantir a autonomia do programa espacial do Japão.

No setor privado, a Space One, apoiada pela IHI, está pronta para tentar o segundo lançamento de seu pequeno foguete Kairos em 14 de dezembro, após o primeiro voo ter explodido em março. O objetivo é se tornar a primeira empresa japonesa a colocar um satélite em órbita.