Entenda por que pessoas com mais de 55 anos são a nova geração problemática

As palavras "comunidade de aposentados" evocam imagens de poltronas confortáveis, comida passada e intermináveis programas de TV diurnos. Latitude Margaritaville, uma comunidade em construção perto de Hilton Head Island, na Carolina do Sul, nos Estados Unidos, rapidamente desfaz essas imagens.

"Houve uma festa de toga no último fim de semana", diz Lynette, uma residente. "Havia uma banda ao vivo, e foi uma loucura." Barbie, outra das "embaixadoras" da comunidade (residentes contratados pelos incorporadores para ajudar a vendê-la a potenciais novos moradores), compara viver lá a "começar a faculdade novamente". Há, segundo ela, "bebidas na calçada, coquetéis no concreto".

Se os residentes de Margaritaville são representativos dessa faixa etária, haverá muito mais nas festas de toga do que apenas fantasias.

Enquanto os jovens em países ricos hoje em dia estão viciados em seus celulares, mais ansiosos do que as gerações anteriores e muito menos propensos a usar substâncias que alteram a mente ou a festejar de forma imprudente, seus avós pertencem a uma geração que experimentou sexo, drogas e rock'n'roll. À medida que envelhecem, eles não estão abandonando seus velhos hábitos.

Entre aqueles para quem a carruagem do tempo está se aproximando um pouco mais, o uso e abuso de drogas e álcool aumentaram. E como muitos também há muito tempo riscaram a timidez dos livros de regras, as doenças sexualmente transmissíveis também estão se espalhando.

A prevalência da gonorreia, para citar apenas uma, entre americanos com 55 anos ou mais aumentou mais de seis vezes desde 2010.

"Hoje, os adultos mais velhos são mais propensos a participar da cultura de encontros casuais e sexo sem preservativo, o que pode ser ainda mais incentivado pela disponibilidade de medicamentos para disfunção sexual, a comum vivência em comunidades de aposentados e o uso crescente de aplicativos de namoro para idosos", observou Janie Steckenrider em um artigo no Lancet.

Aumentos semelhantes são evidentes em outros lugares. Embora nos quatro anos até 2023 o número de novas infecções por sífilis entre jovens adultos na Inglaterra tenha caído ligeiramente, os casos entre aqueles com mais de 65 anos cresceram 31%. Isso apesar de já ter disparado nos cinco anos anteriores. Felizmente, essa tendência não se aplica ao HIV, cujo número de novas infecções está caindo globalmente.

No passado, a juventude revolucionária e imprudente preocupava os políticos. Hoje em dia, os mais velhos sobrecarregam os serviços públicos, causam estragos na política nacional e representam uma parcela crescente dos problemas sociais.

Os foliões idosos são numerosos: o número de pessoas com mais de 65 anos está crescendo em todo o mundo rico. No Reino Unido, eles são mais de 20% da população. E eles querem se divertir. De certa forma, aqueles com mais de 55 anos, mas menos de 75 anos —grosso modo, os baby boomers e alguns da chamada Geração X —são a nova geração problemática.

O que os torna tão imprudentes? Por um lado, há as atitudes em relação à bebida, drogas e sexo. Nas duas décadas até 2023, a proporção de pessoas de 18 a 34 anos nos Estados Unidos que "alguma vez tiveram a oportunidade de beber bebidas alcoólicas" caiu de 72% para 62%, de acordo com a Gallup. No entanto, entre aqueles com mais de 55 anos, o uso de álcool aumentou para 59% de 49%.

Tendências semelhantes são visíveis em quase todos os lugares que você olha no mundo rico. "Enquanto os jovens australianos estão bebendo em níveis menos arriscados, houve um aumento significativo no consumo arriscado de álcool por australianos mais velhos", relatou a a instituição australiana Alcohol and Drug Foundation, em 2022.

Tal foi a mudança que os australianos mais velhos agora são mais propensos a beber em níveis perigosos do que a média das pessoas. Na França, o consumo de álcool caiu entre todos os grupos nos últimos anos. Mas são os jovens que estão abandonando mais.

"Há uma perda do costume do vinho dentro das famílias", reclamou Bernard Farges, presidente da associação de produtores de vinho da França, em uma entrevista ao jornal de finanças Les Echos.

O que se aplica ao álcool também se aplica a outras substâncias que alteram a mente. Nos EUA, o uso da cânabis aumentou acentuadamente entre os mais velhos —talvez não surpreendentemente, dado que agora é legal na maioria dos estados e a geração dos baby boomers usou maconha mais quando eram jovens.

Tanto Barack Obama, membro de um "Choom Gang" do ensino médio, quanto mais recentemente, Kamala Harris, admitiram uso extensivo na juventude.

Mas a tendência é quase tão dramática em outros lugares. Na Espanha, a parcela de pessoas de 55 a 64 anos que relatam ter usado cocaína no ano passado aumentou oito vezes em 15 anos. Na Inglaterra, pessoas na casa dos 50 anos estão "voltando a fazer como costumavam" em festivais, diz Fiona Measham, uma acadêmica da Universidade de Liverpool que estuda o uso de drogas e álcool.

Depois há o sexo. As taxas de divórcio no mundo rico estão geralmente caindo (em grande parte porque muito menos pessoas estão se casando em primeiro lugar, e aqueles que o fazem tendem a esperar até encontrar um bom par). Mas estão aumentando entre os aposentados.

Em 2022, mais casais japoneses se divorciaram após pelo menos 20 anos de casamento do que nunca antes, embora as taxas tenham diminuído entre os grupos mais jovens. Mais de 1 em cada 4 americanos com mais de 60 anos vivem sozinhos. Isso não significa, no entanto, que eles estejam fazendo menos sexo.

Um estudo da Holanda descobriu que a porcentagem de pessoas com mais de 75 anos que relatam ser sexualmente ativas saltou de 16% em 2014 para 27% menos de uma década depois.

Velhinhos sexy

O comportamento dos boomers contrasta fortemente com o de seus filhos, que estão se mostrando surpreendentemente contidos. Mas essa é uma geração que sempre foi caótica. Em ambos os lados do Atlântico, os baby boomers e depois a Geração X nasceram de pais que saíram apressadamente da guerra e entraram na prosperidade nos anos 1950 e 1960, casando-se jovens, tendo filhos cedo e criando-os com o mínimo de atenção.

Eles cresceram respirando os vapores da gasolina com chumbo (há muito associada ao comportamento impulsivo) e assistindo às convenções sociais desmoronarem. Eles tiveram acesso a contracepção, aborto e música pop.

Tendências mais sutis também podem estar em jogo. Para começar, aqueles que se aposentam hoje são muito mais ricos do que no passado. Em 1993, pouco mais da metade das pessoas com mais de 65 anos no Reino Unido tinha casa própria quitada. Agora, são 75%.

Em segundo lugar, eles agora têm menos responsabilidades. A partir da década de 1970, à medida que a participação feminina no mercado de trabalho aumentou, os avós assumiram mais cuidados infantis. Mas na última década, as taxas de natalidade despencaram, o que significa que mais pessoas mais velhas não têm filhos ou netos. E aqueles que têm farão menos agora do que no passado.

O cuidado infantil pago se expandiu e, em alguns países, o governo fornece vagas subsidiadas em creches. Na Holanda, por exemplo, apenas 2% dos avós relatam ter que fazer cuidados infantis "intensivos". Sobra mais tempo para beber.

Quais são as consequências de tudo isso? Quando o excesso juvenil está aumentando, muitas vezes é visto como um símbolo de declínio social. Menos pessoas se preocupam com seus pais idosos sendo desordeiros do que o contrário.

Da mesma forma, as pesquisas dos governos sobre bebida, jogo, fumo e as campanhas educacionais destinadas a interrompê-los se concentram na juventude. A America’s Substance Abuse and Mental Health Services Administration, que pesquisa o uso de drogas nos EUA, divide seus estudos em dois grupos: menores de 25 anos e o restante.

Mas, na verdade, como os espectadores de "Shameless", um programa de TV ambientado em Chicago (embora baseado em um programa britânico) sobre um bêbado de meia-idade, podem ver claramente, a vida despreocupada tem um custo, para os indivíduos e para a sociedade em geral.

Idosos recém-solteiros —talvez aqueles que participam das festas de toga em Margaritaville— podem precisar ser lembrados, ou talvez até informados pela primeira vez, de como as infecções podem se espalhar facilmente.

"As pessoas estão se conectando em relacionamentos amorosos e, honestamente, em encontros casuais", diz Imara Canady, da AIDS Healthcare Foundation, uma instituição de caridade que recentemente lançou uma campanha publicitária incentivando os idosos a fazerem testes de HIV e outras doenças sexualmente transmissíveis.

O uso de drogas na meia-idade também tem consequências. Na Inglaterra e no País de Gales, as mortes de pessoas com mais de 50 anos representaram mais de um terço de todas as mortes por uso indevido de drogas em 2022, em comparação com apenas 13% duas décadas antes. Muitos dos que morrem vêm de uma amostra em diminuição de viciados em heroína envelhecidos, que usam há décadas. Mas nem todos.

As mortes causadas por cocaína agora são muito mais numerosas entre os idosos do que entre os jovens. Nada menos que 38 pessoas com mais de 50 anos morreram de overdose de ecstasy — uma droga geralmente associada à cultura rave adolescente— nos quatro anos até 2022.

Measham, da Universidade de Liverpool, também dirige uma instituição de caridade que fornece kits de teste para as pessoas garantirem que suas drogas ilegais não estão contaminadas. Ela diz que os foliões mais velhos são frequentemente menos cuidadosos do que os jovens.

"Os jovens estão buscando informações ou conselhos", diz ela. "As pessoas mais velhas claramente não acham que precisam."

Infecção e morte precoce são apenas alguns dos problemas mais óbvios. Uma minoria dos idosos imprudentes está causando mais problemas diretos: eles representam uma proporção crescente de pessoas presas e condenadas por crimes.

É bem conhecido que as prisões americanas estão cada vez mais cheias de presos mais velhos. O que é menos compreendido é que isso não se deve inteiramente ao envelhecimento dos presos dentro das prisões.

Pessoas mais velhas representam uma parcela maior dos criminosos recém-condenados hoje em dia também. De 1992 a 2022, entre os homens presos, a parcela com mais de 50 anos triplicou, de 5% para 15%, de acordo com dados do FBI. Em termos absolutos, o número aumentou quase 40%, mesmo com as prisões de outros grupos etários caindo. Tendências semelhantes são vistas em outros países.

Os mais velhos parecem, de certa forma, mais propensos à violência política também. Uma geração atrás, a ideia de pensionistas em tumulto era risível. Mas quando os distúrbios anti-imigração eclodiram em toda a Inglaterra em agosto de 2024, um dos presos em Liverpool foi William Nelson Morgan, um avô de 69 anos.

Texto de The Economist, traduzido por Gustavo Soares, publicado sob licença. O artigo original, em inglês, pode ser encontrado em www.economist.com