Chefes alemães dizem que alta em licenças médicas de funcionários afeta economia do país

Executivos de negócios alemães alertaram que os altos níveis de licença médica estão prejudicando a competitividade da maior economia da Europa e agravando seus problemas econômicos.

Os trabalhadores perderam em média 19,4 dias devido a doenças em 2023, de acordo com a Techniker Krankenkasse, o maior provedor de seguro de saúde público do país.

Dados preliminares sugerem que a tendência está no caminho para continuar a trajetória ascendente, disse a TK ao Financial Times, exacerbando os desafios para uma economia que muitos esperam que contraia pelo segundo ano consecutivo em 2024.

Embora seja notoriamente difícil comparar dados de país para país, Christopher Prinz, especialista em emprego da OCDE, disse que a Alemanha estava "definitivamente entre os países mais altos" quando se tratava de licença médica.

A questão alimentou um debate sobre o futuro do modelo econômico do país, com altos preços de energia, escassez de mão de obra e burocracia sufocante atingindo fabricantes que há décadas impulsionam o crescimento.

Um executivo de uma fabricante de primeira linha lamentou "uma total falta de disposição", especialmente entre alguns trabalhadores mais jovens "aversos ao trabalho", para entender os sacrifícios necessários para manter a prosperidade e a competitividade.

"E então todos se perguntam por que a Alemanha é o 'homem doente' da Europa", disse ele.

Paul Niederstein, co-proprietário e diretor executivo da empresa de galvanização de aço Coatinc, que tem cerca de 600 funcionários na Alemanha e 900 em outros lugares, disse que a alta taxa de ausência era um sintoma de uma força de trabalho que se tornou "muito mimada e autoconfiante".

Um estudo publicado em janeiro pela Associação Alemã de Empresas Farmacêuticas Baseadas em Pesquisa (VFA) descobriu que, se não fosse pelo número acima da média de dias de doença no país, a economia alemã teria crescido 0,5% no ano passado, em vez de encolher 0,3%.

Claus Michelsen, autor do estudo, disse que os altos níveis de saída por doença estavam exacerbando a escassez de trabalhadores qualificados.

Chefes da fabricante de carros elétricos de Elon Musk, Tesla, em setembro, tentaram lidar com as altas taxas de doença realizando visitas domiciliares não anunciadas para verificar funcionários ausentes em sua fábrica perto de Berlim.

Embora poucos executivos alemães apoiem a abordagem controversa, há um profundo desconforto em muitas empresas.

O diretor executivo da Mercedes-Benz, Ola Källenius, afirmou recentemente que a ausência por doença em sua produção na Alemanha chegava a ser duas vezes maior do que em outros países, apesar das mesmas condições.

"Como empregadores, fazemos muito para apoiar as pessoas: desde segurança ocupacional e processos de trabalho ergonômicos até aconselhamento de saúde, vacinas contra gripe e treinamento de resiliência", disse ele à Der Spiegel. "Mas é preciso que todos os lados colaborem para alcançar uma melhoria aqui."

Os dados da TK mostram que a maior mudança, além de um aumento pós-Covid em doenças respiratórias, veio de um aumento acentuado em casos de saúde mental desde o início do milênio.

Houve críticas crescentes às regras da era pandêmica que permitem que pacientes recebam atestados médicos por telefone sem um exame presencial.

O ministro das Finanças, Christian Lindner, disse em setembro que havia "uma correlação entre a licença médica anual na Alemanha e a introdução da medida" e pediu que ela fosse abolida. A associação de médicos de clínica geral do país esta semana rebateu, dizendo que a medida era uma rara história de sucesso nos esforços para reduzir a burocracia no sistema de saúde.

Mas Gerd Röders, diretor de uma empresa familiar de 200 anos que fornece peças para os setores automotivo, de aviação e farmacêutico, disse que era muito fácil para os trabalhadores serem afastados por doença. Ele sugeriu que os primeiros três dias de ausência por doença poderiam ser não remunerados. "Não quero parecer um idiota, mas talvez isso fizesse as pessoas pensarem duas vezes", disse ele.

Mesmo antes da pandemia, as taxas de licença médica já estavam entre as mais altas do mundo desenvolvido.

Dados da OCDE sobre ausência compensada do trabalho devido a doença —compilados a partir de fontes como ministérios da saúde e seguradoras de saúde— mostram que a taxa da Alemanha é a mais alta no grupo de países avançados, com 22,4 dias por ano em 2022, os dados mais recentes disponíveis.

A pesquisa da força de trabalho da OCDE, que Prinz disse permitir melhores comparações porque era auto-relatada pelos trabalhadores, coloca a Alemanha em sétimo lugar —atrás de países como Noruega, Finlândia, Espanha e França— com 6,8% das horas semanais habituais dos trabalhadores perdidas devido à ausência por doença.

A pesquisa da OCDE não forneceu números para o Reino Unido, onde o regime de pagamento por doença estatutário é um dos menos generosos do mundo desenvolvido. A ausência por doença também aumentou na Grã-Bretanha desde a pandemia, mas em um nível muito mais baixo. Os dados mais recentes do Reino Unido, para 2022, mostram uma taxa de ausência de 2,6%, acima dos 2% em 2019.

Na Alemanha, todos os funcionários têm direito por lei a seis semanas de licença médica por ano com pagamento integral. Se um funcionário adoecer durante as férias e conseguir um atestado médico para comprová-lo, ele pode reivindicar esses dias de licença e usá-los em outro momento.

Prinz disse que era possível que as políticas da Alemanha fossem bem desenhadas. "Queremos que as pessoas que estão doentes estejam de licença médica. Há um forte argumento de que os esquemas de doença realmente ajudam a produtividade, a saúde e a participação no mercado de trabalho."

Hans-Jürgen Urban, membro do conselho do maior sindicato industrial do país, IG Metall, disse que altos níveis de licença médica em uma empresa deveriam ser vistos como um "sinal de alarme" que indica uma série de pressões subjacentes sobre os trabalhadores. "Qualquer um que reclame de altos níveis de absenteísmo deve procurar as causas raízes: no próprio local de trabalho."

Os trabalhadores alemães também sofreram um grande impacto em seus salários em termos reais após a pandemia, o choque global de energia causado pela invasão da Ucrânia pela Rússia e a alta inflação que se seguiu.

Apesar da fraca economia alemã, os salários têm se recuperado rapidamente este ano, mas permanecem abaixo dos níveis pré-pandemia quando ajustados pela inflação.

Andreas Tautz, diretor médico do Grupo DHL, que tem cerca de 600 mil funcionários em todo o mundo e 220 mil na Alemanha, enfatizou que a Alemanha ainda era "um dos países mais produtivos [do mundo]".

No entanto, em termos de crescimento da produtividade, as perspectivas eram menos promissoras, com uma contração no ano passado.

Niederstein, da Coatinc, afirmou que era importante para as empresas serem autocríticas, alertando que altas taxas de doença poderiam refletir uma cultura e liderança pobres.

Mas ele acrescentou que os trabalhadores também "não estavam dispostos" a apreciar a pressão que as empresas estavam enfrentando e "entender o que acontece no México ou na Turquia ou em outros países".

"A Alemanha precisa ser muito menos arrogante e refletir o ambiente de negócios internacional com o qual competimos", disse ele.

Colaboraram Valentina Romei e Delphina Strauss.