Trump chama arquiprotecionista Robert Lighthizer para comandar política comercial dos EUA

Robert Lighthizer, que foi representante comercial dos Estados Unidos quando Donald Trump iniciou sua guerra comercial com a China, foi convidado a assumir novamente o cargo enquanto o presidente eleito começa a formar sua equipe de gabinete.

Várias pessoas familiarizadas com as discussões dentro da equipe de transição de Trump disseram que Lighthizer foi convidado a retornar ao cargo, embora estivesse fazendo lobby por uma posição diferente, incluindo a de secretário de comércio.

Lighthizer também havia demonstrado interesse em servir como secretário do Tesouro, mas essa posição provavelmente será oferecida a um financista, com candidatos incluindo os gestores de fundos de hedge Scott Bessent e John Paulson.

A possibilidade de um arquiprotecionista ser recontratado para o papel crucial de comércio provavelmente levantará preocupações em Pequim, bem como entre os aliados comerciais dos EUA, dado o quão influente Lighthizer foi durante as guerras comerciais de Trump em seu primeiro mandato. Trump prometeu impor altas tarifas sobre todas as importações para os EUA, especialmente produtos chineses.

Trump havia considerado Lighthizer para secretário de comércio, mas as pessoas familiarizadas com as discussões de pessoal disseram que o presidente eleito provavelmente ofereceria esse cargo a Linda McMahon, a bilionária co-presidente da equipe de transição presidencial de Trump.

Brendan Boyle, congressista da Filadélfia que é o principal democrata no influente comitê de orçamento da Câmara e um membro sênior do comitê de meios e recursos que supervisiona o comércio, disse que acolheria a nomeação de Lighthizer.

"Quando Bob Lighthizer era USTR, trabalhei com ele no [Acordo EUA-México-Canadá]. Ele foi bipartidário em sua abordagem e é bem respeitado em ambos os lados do [espectro político]", disse Boyle.

Ainda não está claro se Lighthizer aceitará o cargo. Ele não respondeu aos pedidos de comentário. Um porta-voz de Trump também não respondeu imediatamente.

Robert O’Brien, que serviu como conselheiro de segurança nacional durante a primeira administração Trump e era visto como um candidato a retornar a esse papel ou se tornar secretário de Estado, disse esta semana a seus clientes de consultoria do setor privado que não se juntaria à administração, disse uma pessoa a par da decisão.

Lighthizer era altamente considerado por Trump e foi um dos poucos funcionários de alto nível que não sofreu com sua ira durante o primeiro mandato.

Como czar do comércio de Trump, ele presidiu uma era turbulenta para o comércio global, enquanto a administração repetidamente atingia seus maiores parceiros comerciais —incluindo seus aliados— com pesadas taxas e tarifas sobre bilhões de dólares em importações.

Um ex-advogado da indústria siderúrgica dos EUA, ele frequentemente entrou em conflito com a Organização Mundial do Comércio, com sede em Genebra, que supervisiona disputas comerciais internacionais, chamando-a de "bagunça" que "falhou com a América".

Sua nomeação também seria um problema para a Nippon Steel, a empresa japonesa que propôs uma aquisição de US$ 15 bilhões da US Steel. Trump sinalizou sua oposição ao negócio, mas Lighthizer quase certamente argumentaria para bloquear a aquisição.

Lighthizer passou três décadas como advogado no escritório de advocacia de Wall Street Skadden Arps, onde lutou contra importações da China em nome da indústria siderúrgica dos EUA, incluindo a US Steel. No início dos anos 2000, ele ajudou a persuadir a administração de George W. Bush a impor tarifas sobre importações de aço para proteger a indústria dos EUA.

Durante seu mandato anterior como representante comercial, Washington se afastou de acordos comerciais impulsionados por interesses empresariais e, em vez disso, focou em medidas projetadas para repatriar a manufatura e proteger os trabalhadores americanos. Apesar disso, Lighthizer concordou com acordos comerciais limitados com a China e o Japão, e atualizou o acordo dos EUA com o México e o Canadá.

Escrevendo no Financial Times pouco antes da eleição presidencial, Lighthizer culpou o livre comércio pela perda de empregos na manufatura americana e chamou o déficit comercial dos EUA de "alarmante". "Diante de um sistema que está falhando seriamente com nosso país, Trump decidiu que ações devem ser tomadas", escreveu ele.