Três razões para amar alimentos congelados, segundo especialistas em nutrição

Principalmente no inverno pode ser desafiador imaginar as cores vibrantes e os sabores da primavera e do verão. Mas muitas das iguarias das estações mais quentes estão escondidas onde você menos espera —na seção de alimentos congelados do supermercado.

"Os alimentos congelados podem ser uma salvação", diz Maya Feller, nutricionista em Nova York. Embora pacotes de blocos frios e duros de produtos possam não parecer tão atraentes quanto as exibições coloridas de frutas e vegetais frescos, há muitas razões para amar as opções congeladas.

Aqui estão as três coisas que os especialistas em nutrição mais amam sobre os alimentos congelados e como você pode tirar o máximo proveito deles:

Podem conter mais nutrientes

As opções congeladas são frequentemente tão deliciosas —e, em alguns casos, mais nutritivas— do que suas alternativas frescas, diz Feller.

Em um estudo publicado em 2015, os pesquisadores mediram os níveis de quatro vitaminas em oito tipos de frutas e vegetais congelados e frescos: morango, espinafre, brócolis, milho, cenoura, ervilha, vagem e mirtilo. Eles descobriram que, embora as versões frescas e congeladas geralmente tivessem níveis semelhantes de vitaminas, havia exceções notáveis.

O milho, a vagem e o mirtilo congelados, por exemplo, tinham níveis significativamente mais altos de vitamina C do que suas versões frescas. E os níveis de vitamina E nas vagens, ervilhas, mirtilos e espinafre congelados eram mais altos do que nas frescas. Os níveis de vitamina B2 também eram mais altos no brócolis congelado em comparação com o fresco.

Frutas e vegetais congelados são ricos em nutrientes porque são colhidos e rapidamente congelados quando estão maduros —quando seus níveis de vitaminas e minerais são tipicamente mais altos, diz Marie Barone, nutricionista da UC Davis Health. Por outro lado, com as opções frescas, "quanto mais tempo os produtos ficam nas prateleiras das lojas ou em nossas casas, mais nutrientes eles perdem", ela diz.

Em outras palavras, os produtos frescos que você vê no supermercado muitas vezes já perderam alguns nutrientes antes mesmo de você comprá-los, quanto mais comê-los, afirma Sander Kersten, pesquisador de nutrição molecular na Universidade Cornell.

Essas diferenças nutricionais são frequentemente maiores durante as entressafras agrícolas, diz Barone. Se você comprar um pêssego fresco em fevereiro, quando não está na estação local, ele provavelmente terá sido colhido em uma fazenda distante e transportado por muitos quilômetros —ao longo de vários dias— até o supermercado, perdendo nutrientes pelo caminho. Em um estudo de 2003, os pesquisadores calcularam que os produtos cultivados convencionalmente viajam, em média, quase 2.400 quilômetros antes de chegar aos consumidores.

Podem ser mais baratos

Os alimentos congelados costumam ser mais baratos do que suas versões frescas. De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, os preços médios de frutas e vegetais como amoras, mirtilos, framboesas, brócolis, couve-de-bruxelas, milho, vagens, couve e espinafre são mais baixos quando comprados congelados em vez de frescos.

Isso pode se traduzir em muita economia, diz Taylor Wallace, cientista de alimentos e professor associado clínico adjunto na Universidade George Washington. Pode haver exceções, especialmente durante os meses de verão, quando os produtos frescos às vezes podem ser mais baratos, acrescenta Barone.

Ainda assim, é importante pensar além dos custos iniciais de compra. Os alimentos congelados também podem economizar dinheiro porque duram vários meses, diz Wallace. Para maximizar a vida útil de seus alimentos congelados, ele conta que os retira de suas embalagens originais e os armazena em sacos plásticos de freezer com fecho hermético, com menos ar possível.

São convenientes

Os alimentos congelados também podem economizar tempo e esforço, diz Feller. O brócolis, por exemplo, é tipicamente parcialmente cozido antes de ser congelado, então você só precisa aquecê-lo brevemente antes de servir.

Vegetais e frutas congelados, como manga, geralmente já estão descascados e picados, então podem ser descongelados e consumidos imediatamente. E "o espinafre congelado elimina o trabalho de escolher o maço e as múltiplas lavagens", diz Barone.

A maior desvantagem de comprar congelados é que a textura dos alimentos muitas vezes muda quando atinge a temperatura ambiente. Certas frutas, como morangos, acabam mais macias do que o normal quando descongeladas, diz Wallace. Ele recomendou usá-las em smoothies, por exemplo.

Se você quiser que os vegetais congelados fiquem crocantes quando cozidos, como ao assar couve-de-bruxelas, Wallace recomenda descongelá-los primeiro em água morna e depois escorrê-los e secá-los com toalhas de papel para remover o excesso de umidade antes de cozinhar. "Eu tento tirar o máximo de água antes de jogá-los no óleo e depois colocá-los na fritadeira a ar", ele diz.

Mas muitos vegetais congelados você pode cozinhar sem qeu seja preciso descongelar primeiro. Basta jogá-los em uma assadeira, adicionar temperos e assá-los no forno, diz Feller. "Eu uso brócolis, couve-flor, couve-de-bruxelas e feijões congelados o tempo todo", acrescenta Wallace. "Eles têm um ótimo sabor."