Tesla se prepara para lançar serviço gratuito de táxi autônomo na Califórnia

A Tesla de Elon Musk está se preparando para lançar um serviço de táxi na Califórnia que poderá transportar passageiros pagantes em veículos autônomos por todo o estado, de acordo com emails obtidos pelo The Washington Post.

A Tesla submeteu no final do ano passado uma solicitação à Comissão de Serviços Públicos da Califórnia para obter uma licença para transportar passageiros em seus veículos, conforme os emails obtidos por meio de um pedido de registros públicos.

A empresa tem permissão para testar seus veículos sem motorista no estado com um humano ao volante, mas a licença adicional, se concedida, permitiria que as pessoas chamassem os veículos da Tesla sem custo.

A solicitação na Califórnia é um passo no objetivo de Musk de implantar veículos totalmente autônomos em todo o país —uma ambição que ele disse ser "crítica" para o futuro da empresa.

O CEO afirma que os carros autônomos serão a principal fonte de valor da sua empresa, apesar do histórico de segurança irregular da tecnologia na Tesla, que gerou múltiplas investigações e recalls.

A Tesla não respondeu a um pedido de comentário.

A empresa solicitou uma licença de Transporte de Partes Contratadas, o que significa que o titular possui e controla os veículos e utiliza funcionários como motoristas. Terrie Prosper, porta-voz da CPUC, confirmou que a licença da Tesla está "em consideração", mas se recusou a compartilhar mais detalhes.

A Tesla também está trabalhando para lançar seu serviço de transporte em Austin, onde enfrenta poucos obstáculos regulatórios. As leis da Califórnia são mais rigorosas em comparação: a Tesla deve passar por um longo processo de aprovação que levou anos para a Waymo, de propriedade do Google, concluir.

O impulso ocorre enquanto Musk ganha mais poder dentro do governo federal através do Doge, que ele supervisiona. Ele tem acesso sem precedentes às agências federais que regulam seus negócios, incluindo o Departamento de Transporte e a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA, na sigla em inglês).

"Obter as licenças é uma questão de diligência", disse Philip Koopman, professor da Universidade Carnegie Mellon que realiza pesquisas sobre a segurança de veículos autônomos, sobre a solicitação da Tesla na Califórnia. "A verdadeira questão é: esses veículos serão seguros nas estradas?"

Por pelo menos uma década, Musk prometeu repetidamente que a Tesla lançaria em breve veículos sem motorista. Mas seus anúncios se tornaram mais específicos nos últimos meses.

Em outubro, o CEO disse que espera que a empresa comece a dirigir "totalmente autônoma" com os modelos existentes da Tesla, o Model 3 e o Model Y, na Califórnia e no Texas em 2025.

Em novembro, um funcionário da CPUC enviou um email à Tesla para dizer que a comissão havia recebido sua solicitação e que gostaria de discutir os próximos passos, de acordo com o e-mail obtido pelo The Post.

As ambições de Musk para a condução totalmente autônoma vão muito além dos serviços de robotáxi baseados em estados. No ano passado, Musk anunciou planos para o Tesla Cybercab, um veículo de consumo sem volante ou pedais de aceleração que transportaria as pessoas confortavelmente até seus destinos.

Enquanto o bilionário corre para colocar um robotáxi nas ruas, defensores da segurança dizem estar preocupados que seu papel com o DOGE represente um grande conflito de interesses.

Pouco antes de Donald Trump ser eleito presidente, Musk disse que usaria sua influência com a administração para criar uma estrutura federal para veículos autônomos. Neste mês, uma pequena equipe governamental que regula carros autônomos foi reduzida quase pela metade pelo Doge, informou o The Post.

Os cortes foram parte de uma redução geral de 10% da NHTSA, que tem sido responsável por investigar a segurança dos veículos da Tesla.

Matthew Wansley, professor da Escola de Direito Cardozo que se concentra na interseção de tecnologia e direito, disse que cortar pessoas com expertise em tecnologia automotiva era "perturbador".

"Você precisa de mais talento em engenharia. Afastar-se disso é um retrocesso", disse ele. "O governo precisa investir nisso. Caso contrário, a indústria simplesmente fará o que quiser."