Símbolo do comércio na Europa, Oxford Street pode virar rua exclusiva para pedestres

O prefeito de Londres, Sadiq Khan, abriu nessa sexta-feira (28) uma consulta pública sobre a possibilidade de transformar a Oxford Street, ícone do comércio na Europa, em uma área exclusiva para pedestres, numa tentativa de revitalizar um dos destinos de compras mais movimentados do continente.

Apesar de tentativas anteriores fracassadas e da provável oposição local, Khan pretende reunir as opiniões dos londrinos sobre seu plano de criar uma nova Corporação de Desenvolvimento do prefeito com o poder de remover o tráfego de uma das ruas mais famosas do mundo, informou comunicado do governo.

"A Oxford Street tem sido conhecida como a rua principal da nação, mas a área sofreu nos últimos anos", afirmou Khan, referindo-se a uma queda no fluxo de pedestres desde a pandemia de Covid-19. Ele afirmou que seu plano ajudaria a "desbloquear o verdadeiro potencial da Oxford Street" e apoiar bons negócios, ao mesmo tempo em que criaria novos empregos e impulsionaria o crescimento.

Khan, que está em seu terceiro mandato, havia proposto uma Oxford Street sem tráfego em seu manifesto antes da eleição para prefeito de 2016. Mas o Conselho da Cidade de Westminster retirou-se do plano em 2018, citando a falta de apoio público. Ele retomou a proposta em setembro.

A Oxford Street é uma importante via que vai de leste a oeste da cidade e Marble Arch à Tottenham Court Road, sendo responsável por movimentar 25 bilhões de libras (R$ 185,33 bilhões) para a economia de Londres em 2022.

A via já recebeu faixa de ônibus durante as horas de pico e houve proibição para veículos particulares circularem para reduzir a congestão. O plano de apenas pedestres provavelmente atrairá oposição local durante a consulta, que vai até 2 de maio, daqueles que temem que o tráfego se espalhe para as ruas que cercam a Oxford Street.

O plano surge em meio a um impulso nacional do governo trabalhista, o próprio partido de Khan, para avançar em projetos de construção de casas e infraestrutura para estimular o crescimento econômico, mesmo diante da oposição local.

O premiê do Reino Unido, Keir Starmer, foi eleito em julho passado, com o discurso que seu partido é "para os construtores, não para os bloqueadores".

Alguns dos planos do governo causaram divisões entre a gestão de Starmer e de Kahn. O prefeito de Londres já se opôs a propostas para uma terceira pista no aeroporto de Heathrow, depois que a ministra do Tesouro, Rachel Reeves, controversamente disse que o governo apoiaria a expansão do aeroporto de Londres em janeiro.

A revitalização da Oxford Street, e um plano de crescimento mais amplo para a cidade publicado na última semana, se bem-sucedidos, demonstrariam que Londres pode contribuir substancialmente para o impulso de crescimento sem a expansão de Heathrow.