: Quando crianças, eles pensavam que eram trans. Eles não pensam mais assim

Grace Powell tinha 12 ou 13 anos quando descobriu que poderia ser um menino.

Crescendo em uma comunidade relativamente conservadora em Grand Rapids, Michigan, Powell, como muitos adolescentes, não se sentia confortável em sua própria pele. Ela era impopular e frequentemente sofria bullying. A puberdade tornou tudo pior. Ela sofria de depressão e fazia terapia.

"Eu me sentia tão desconectada do meu corpo, e a forma como ele estava se desenvolvendo me parecia hostil", Powell me disse. Era uma clássica disforia de gênero, um sentimento de desconforto com seu sexo.

Lendo sobre pessoas transgênero online, Powell acreditava que a razão pela qual não se sentia confortável em seu corpo era porque estava no corpo errado. A transição parecia ser a solução óbvia. A narrativa que ela ouviu e absorveu era que se você não fizesse a transição, você se mataria.

Aos 17 anos, desesperada para começar a terapia hormonal, Powell contou a novidade aos pais. Eles a enviaram a um especialista em gênero para garantir que ela estava falando sério. No outono de seu último ano do ensino médio, ela começou a tomar hormônios do sexo oposto.

Ela fez uma mastectomia dupla no verão antes da faculdade, então partiu como um homem trans chamado Grayson para a Sarah Lawrence College, onde foi designada para um quarto masculino em um andar masculino. Com 1,60m, ela sentia que parecia um homem gay muito efeminado.

Em nenhum momento durante sua transição médica ou cirúrgica, Powell diz, alguém perguntou sobre as razões por trás de sua disforia de gênero ou sua depressão. Em nenhum momento perguntaram sobre sua orientação sexual.

E em nenhum momento perguntaram sobre algum trauma anterior, então nem os terapeutas nem os médicos souberam que ela havia sido abusada sexualmente quando criança. "Eu gostaria que tivesse havido mais conversas abertas", Powell, agora com 23 anos e detransicionada, me disse. "Mas me disseram que há uma cura e uma coisa a fazer se este for o seu problema, e isso vai te ajudar."

Progressistas frequentemente retratam o acalorado debate sobre o cuidado transgênero na infância como um choque entre aqueles que estão tentando ajudar um número crescente de crianças a expressar o que acreditam ser seus gêneros e políticos conservadores que não deixam as crianças serem elas mesmas.

Mas demagogos de direita não são os únicos que inflamaram esse debate. Ativistas transgênero têm empurrado seu próprio extremismo ideológico, especialmente ao pressionar por uma ortodoxia de tratamento que tem enfrentado escrutínio crescente nos últimos anos. Sob esse modelo de cuidado, espera-se que os clínicos afirmem a afirmação de identidade de gênero de um jovem e até forneçam tratamento médico antes, ou mesmo sem, explorar outras possíveis fontes de angústia.

Muitos que acham que precisa haver uma abordagem mais cautelosa — incluindo pais liberais bem-intencionados, médicos e pessoas que passaram por transição de gênero e posteriormente se arrependeram de seus procedimentos — foram atacados como antitrans e intimidados a silenciar suas preocupações.

E enquanto Donald Trump denuncia a "loucura de gênero de esquerda" e muitos ativistas trans descrevem qualquer oposição como transfóbica, pais na vasta maioria ideológica da América encontram pouca discussão imparcial sobre os riscos genuínos ou compensações envolvidas no que os defensores chamam de cuidado afirmativo de gênero.

A história de Powell mostra como é fácil para os jovens se deixarem levar pela atração da ideologia nesse ambiente. "O que deveria ser uma questão médica e psicológica foi transformado em uma questão política", lamentou Powell durante nossa conversa. "É uma bagunça."

Um novo e crescente grupo de pacientes

Muitos adultos transgênero estão felizes com suas transições e, que tenham começado a transição como adultos ou adolescentes, sentem que foi transformador, até mesmo salvador de vidas. O pequeno, mas rapidamente crescente número de crianças que expressam disforia de gênero e que fazem a transição em uma idade precoce, de acordo com clínicos, é um fenômeno recente e mais controverso.

Laura Edwards-Leeper, a psicóloga fundadora da primeira clínica de gênero pediátrica nos Estados Unidos, disse que quando começou sua prática em 2007, a maioria de seus pacientes tinha disforia de gênero duradoura e profunda. A transição claramente fazia sentido para quase todos eles, e quaisquer problemas de saúde mental que tivessem geralmente eram resolvidos através da transição de gênero.

"Mas isso simplesmente não é mais o caso", ela me disse recentemente. Embora não se arrependa de ter feito a transição do grupo anterior de pacientes e seja contra proibições governamentais de cuidados médicos transgênero, ela disse: "Pelo que posso ver, não há organizações profissionais que estejam intervindo para regular o que está acontecendo."

A maioria de seus pacientes agora, ela disse, não tem histórico de disforia de gênero na infância. Outros se referem a esse fenômeno, com alguma controvérsia, como disforia de gênero de início rápido, no qual adolescentes, especialmente meninas pré-adolescentes e adolescentes, expressam disforia de gênero apesar de nunca terem feito isso quando eram mais jovens.

Com frequência, eles têm problemas de saúde mental não relacionados ao gênero. Enquanto as associações profissionais dizem que há uma falta de pesquisa de qualidade sobre a disforia de gênero de início rápido, vários pesquisadores documentaram o fenômeno, e muitos profissionais de saúde viram evidências disso em suas práticas.

"A população mudou drasticamente", disse Edwards-Leeper, ex-chefe do Comitê de Crianças e Adolescentes da Associação Profissional Mundial para a Saúde Transgênero, a organização responsável por estabelecer diretrizes de transição de gênero para profissionais médicos.

Para esses jovens, ela me disse, "você precisa dedicar tempo para avaliar realmente o que está acontecendo e ouvir a linha do tempo e obter a perspectiva dos pais para criar um plano de tratamento individualizado. Muitos profissionais estão completamente perdendo essa etapa."

Este texto foi publicado na íntegra e inglês originalmente aqui.