Por que os ouvidos doem em viagens de avião?

Quando você voa a milhares de pés acima do solo, as mudanças na pressão da cabine podem ser desagradáveis —causando problemas potenciais como inchaço abdominal, dores de cabeça e, sim, dores de ouvido.

"Ouvido de avião" é um termo abrangente para uma variedade de sintomas causados por mudanças rápidas de altitude e pressão do ar, diz David Gudis, otorrinolaringologista do hospital NewYork-Presbyterian/Columbia (EUA). Para algumas pessoas, é apenas uma sensação de entupimento que temporariamente abafa a audição. Para outras, a condição pode causar dor intensa e até danificar o tímpano.

"A boa notícia é que geralmente se resolve por conta própria", diz Gudis. "Pode ser apenas muito desconfortável até que isso aconteça." Isso pode levar de segundos a dias, ele acrescentou.

Por que viajar de avião machuca seus ouvidos?

No espaço atrás do seu tímpano, ou ouvido médio, há uma estrutura chamada tuba auditiva, que conecta o ouvido médio à parte de trás do nariz e garganta. A tuba auditiva é responsável por manter a pressão do ar entre o ouvido médio e o ambiente igual.

Manter a pressão do ar equilibrada é "algo que normalmente não precisamos pensar", diz Esther Vivas, professora de otorrinolaringologia na Emory University School of Medicine, em Atlanta. Normalmente, podemos fazer isso bocejando ou engolindo, o que contrai os músculos que abrem a tuba auditiva, dizem os especialistas.

Mas quando a pressão do ar muda rapidamente durante um voo, pode ser difícil para a tuba auditiva "acompanhar", diz Gudis. Isso pode nos fazer sentir que precisamos bocejar ou "estalar os ouvidos" para forçar a abertura da tuba para que o ar possa passar, diz Gregory Levitin, otorrinolaringologista do Mount Sinai Health System em Nova York.

Se o ar não puder passar, a pressão do ar dentro dos seus ouvidos não será a mesma que a pressão do ar ao seu redor, diz Levitin. Você pode pensar nisso como "seu ouvido não conseguindo respirar muito bem", diz Vivas.

A pressão desigual pode esticar o tímpano e causar dor, dizem os especialistas. Também pode sufocar a audição ao impedir que o tímpano responda adequadamente às ondas sonoras.

Por que algumas pessoas são mais propensas ao ouvido de avião?

Existem várias explicações, dizem os especialistas, mas o culpado mais comum é ter congestão respiratória superior antes de voar.

O ouvido médio e a tuba auditiva têm um revestimento mucoso que captura e protege contra bactérias nocivas. Mas quando você está congestionado por um resfriado, alergias ou uma infecção sinusal, o revestimento pode inchar, o que pode obstruir a tuba, diz Howard Francis, professor de otorrinolaringologia na Faculdade de Medicina da Universidade Duke.

Voar com uma infecção no ouvido também pode aumentar suas chances de experimentar sintomas raros, mas graves e dolorosos de ouvido de avião, como um tímpano rompido, diz Francis. Se você tem uma infecção no ouvido e está programado para voar, considere mudar seus planos de viagem, se possível, diz Francis.

O ouvido de avião geralmente desaparece assim que o ar pode passar pela tuba auditiva —o que pode acontecer em segundos, minutos, horas ou alguns dias após o início dos seus sintomas, dizem os especialistas.

A maneira mais rápida de lidar com isso é "estalar os ouvidos", diz Vivas. Tente forçar-se a bocejar, ou mastigar chiclete ou beber água para se forçar a engolir.

Se isso não funcionar, diz Gudis, tente a manobra de Valsalva, uma técnica de respiração que envolve fechar a boca e apertar o nariz enquanto expira suavemente.

Qualquer sintoma que dure semanas, seja extremamente desconfortável ou que aconteça toda vez que você voar deve levar a uma visita a um médico de ouvido, nariz e garganta, diz Gudis.

Como você pode prevenir o ouvido de avião?

Se você está se sentindo congestionado, mas precisa pegar um voo, use um spray descongestionante nasal de 30 a 60 minutos antes da decolagem, diz Levitin.

Tentar a manobra de Valsalva enquanto o avião sobe ou desce pode ajudar a prevenir os sintomas por completo, acrescenta Francis.

Aqueles que voam frequentemente ou que frequentemente experimentam ouvido de avião podem querer perguntar ao seu médico sobre tubos de equalização de pressão —pequenos tubos ocos inseridos cirurgicamente no tímpano para facilitar o fluxo de ar para o ouvido médio.

Mas, em geral, a maioria das pessoas pode prevenir o ouvido de avião com estratégias muito mais simples, diz Gudis. "É muito raro que os pacientes precisem de uma intervenção para esse tipo de problema."