Por que é tão difícil mudar um hábito

Depois de um dia estressante de trabalho, pedir comida parece uma ação instintiva.

É claro: estou cansada e o delivery é uma forma de resolver a fome sem precisar de muito esforço e com o prazer de comer algo mais gostoso do que eu teria feito.

Você se lembra do que falei na última edição? Nesse cenário do parágrafo anterior, o estresse no trabalho é o gatilho, pedir comida é a ação, e o prazer é a recompensa. E basta ter dias consecutivos estressantes no trabalho, que pedir comida deixa de ser uma ação pontual para se tornar um hábito.

Relembre: gatilhos aumentam ou diminuem a probabilidade de uma ação acontecer, e recompensas influenciam a probabilidade dessa ação se repetir no futuro.

O problema? Nós, seres humanos, somos hipersensíveis ao prazer e ao alívio imediato.

Além disso, temos um mecanismo de aprendizado que complica ainda mais as coisas. É sobre isso que vamos falar na edição de hoje, as duas formas de pensar: o cérebro rápido e devagar.

O conceito foi criado por Daniel Kahneman, professor emérito de psicologia em Princeton e ganhador do Nobel de Economia de 2002. Ao estudar a tomada de decisão humana, ele dividiu a forma que pensamos em duas:

O melhor exemplo do uso dos diferentes sistemas do cérebro é a ação de dirigir.

No começo, é um processo que demanda muita atenção, esforço, paciência e, consequentemente, energia do cérebro —isso tudo acontece no sistema 2, o devagar, responsável pelo aprendizado.

Com o passar do tempo, dirigir vira algo que você faz no automático. Enquanto dirige, você conversa, troca a música no rádio, bebe água… Isso é o sistema 1, o rápido, em ação.

O sistema 2 sempre vai tentar jogar tudo para o 1, com o objetivo de gastar menos energia do cérebro. Depois de aprender algo e repetir a ação muitas vezes, a tendência é que ela se torne algo inconsciente.

Isso significa que… Nosso cérebro vai tentar transformar qualquer coisa da rotina em hábito, para abrir espaço para aprender coisas novas.

Dentro desse mecanismo que expliquei a você, ter força de vontade seria o equivalente a tentar fazer com que seu sistema 2 assuma o controle sobre o 1. E isso pode até ser possível em momentos que estamos calmos e relaxados.

Sim, mas… Sob qualquer estresse, quem assume as rédeas do nosso comportamento é o sistema 1. É como se ele desligasse o 2 e entrasse em um modo de "sobrevivência".

Entendeu por que é tão difícil mudar um hábito? Você precisa lutar contra um mecanismo do cérebro de fazer com que a maior parte das ações sejam feitas no automático.

Calma. Sei que parece desesperador, mas há uma forma de acionar o sistema 2 com mais facilidade. Na próxima edição, vamos falar sobre como usar a atenção plena para parar a força do hábito.

Antes de ir, peço que reflita: que situações, pensamentos e sentimentos são gatilhos para você se engajar em maus hábitos?

Esta edição foi produzida em parceria com a The School of Life, organização global referência no desenvolvimento e na aplicação do autoconhecimento, e teve colaboração de:

Alain de Botton. Fundador e CEO Global da The School of Life. É filósofo e escritor best-seller, conhecido por trazer a filosofia para o cotidiano.

Desirée Cassado. Professora em cursos da The School of Life, psicóloga pela UFScar, mestre em psicologia experimental e em terapia comportamental pela USP.

Saulo Velasco. Diretor de Aprendizagem da The School of Life, onde ministra cursos. Psicólogo, com pós-doutorado em psicologia experimental pela USP.