'Podridão cerebral': Dicionário Oxford elege 'brain rot' como expressão do ano

Após vasculhar seu enorme banco de dados, a Oxford University Press, editora do prestigiado Oxford English Dictionary, escolheu "brain rot" (em tradução livre, "podridão cerebral")— especificamente, o tipo causado pela sobrecarga digital —como a palavra do ano de 2024.

Foi uma jornada e tanto para "brain rot", que triunfou sobre uma lista de finalistas incluindo "lore", "demure", "romantasy", "dynamic pricing" e "slop". Segundo a Oxford, a primeira aparição conhecida de "brain rot" foi em 1854, no livro "Walden", o clássico relato de Henry David Thoreau sobre sua mudança solitária para uma cabana na floresta.

"Enquanto a Inglaterra se esforça para curar a podridão da batata," lamentou Thoreau, "não haverá nenhum esforço para curar a podridão cerebral, que prevalece de forma muito mais ampla e fatal?"

A resposta, aparentemente, é não. Hoje em dia, segundo a Oxford, é frequentemente invocada por jovens nas redes sociais para descrever a "suposta deterioração do estado mental ou intelectual de uma pessoa", particularmente decorrente do consumo excessivo de conteúdo online trivial.

Esse uso aumentou cerca de 230% no último ano. Casper Grathwohl, presidente da Oxford Languages, a divisão de dicionários da empresa, diz que a ascensão do termo reflete a velocidade vertiginosa da mudança linguística impulsionada pelas redes sociais.

"Com 'brain rot'," ele afirma, "é um fenômeno de jovens satirizando tendências linguísticas no TikTok, quase exatamente depois de eles mesmos terem criado essa linguagem."

A Palavra do Ano da Oxford é baseada em evidências de uso extraídas de seu corpus continuamente atualizado de cerca de 26 bilhões de palavras, que são coletadas de fontes de notícias ao redor do mundo de língua inglesa. A ideia, segundo o anúncio, é refletir "os humores e conversas que moldaram 2024", respaldados por dados.

Como nos últimos anos, a Oxford convidou o público a votar na lista de finalistas. O vencedor foi escolhido pela equipe de especialistas da editora, com base na votação (cerca de 37.000 pessoas participaram) e em uma análise adicional. "Escolher a Palavra do Ano," reconheceu Grathwohl, "é um pouco uma arte obscura."

O concurso começou há 20 anos, com a seleção de "chav" (gíria britânica para classe trabalhadora). Ao longo dos anos, consagrou novas palavras duradouras como "podcast", "selfie" e "pós-verdade", junto com algumas que causaram perplexidade. (Youthquake, de 2017, foi particularmente criticada.)

E o próprio concurso afetou a linguagem. No ano passado, após a Oxford escolher "rizz" (gíria da Geração Z ou Geração Alpha para "estilo, charme ou atratividade", possivelmente derivada de "carisma"), uma enxurrada de cobertura jornalística fez o uso disparar em mais de 1.500%. O uso atual permanece duas vezes mais alto do que era imediatamente antes do anúncio do outono passado, segundo dados da Oxford.

"Foi um grande sucesso," diz Grathwohl. "Tem estilo, energia real, e foi exatamente o impulso que as pessoas precisavam naquele momento —mesmo que para os jovens que impulsionaram seu uso, já estivesse ultrapassado."

A lista deste ano é curta em neologismos chamativos ou palavras compostas como "broflake" ou "lumbersexual". A única palavra-valise deste ano, "romantasy", refere-se a "um gênero de ficção que combina elementos de romance e fantasia."

Em vez disso, Grathwohl observou, os finalistas eram pesados em palavras antiquadas que os jovens reaproveitaram de maneiras semi-irônicas —o equivalente linguístico, ele diz, de "bocas de sino voltando à moda."

Veja "demure". O uso mais antigo registrado, segundo a Oxford, foi em 1377, em referência ao mar estar calmo. No final dos anos 1400, aparece comumente como uma descrição de pessoas que são sérias, reservadas ou graves em comportamento.

O uso disparou em agosto, depois que a influenciadora Jools Lebron postou um vídeo no TikTok descrevendo sua maquiagem e vestido como "muito demure, muito consciente", desencadeando uma enxurrada de postagens em várias plataformas reutilizando a frase.

O momento "demure", observou Grathwohl, veio logo após a cantora Charli XCX fazer "brat" disparar. "É o outro lado da moeda," ele diz.

"Lore", que remonta a quase 1.000 anos, é outra palavra antiga que foi reformulada por jovens usuários de redes sociais, para se referir a fatos ou crenças em torno de uma celebridade ou personagem fictício, ou até mesmo a própria história pessoal de alguém.

"Slop" passou por uma atualização semelhante. Houve um aumento de mais de 300% no último ano em referências não a ração para porcos, mas a "arte, escrita ou outro conteúdo gerado usando inteligência artificial, compartilhado e distribuído online de maneira indiscriminada ou intrusiva, e caracterizado como sendo de baixa qualidade, inautêntico ou impreciso," segundo a Oxford.

Como "brain rot," representa "o lado obscuro da agitação linguística de hoje," afirma Grathwohl. "Há uma sensação de que estamos nos afogando em experiências medíocres à medida que as vidas digitais ficam entupidas."

Deve-se notar que a Oxford não é a única autoridade linguística. Nas últimas semanas, também houve anúncios de Palavra do Ano da Cambridge University Press ("manifest") e do Dictionary.com (justiça para "demure"!).

O que levanta uma questão inquietante: todas essas palavras rivais —e a enxurrada de artigos sobre elas —poderiam contribuir para a podridão cerebral?

"Eu não quero exagerar a Palavra do Ano," afirma Grathwohl. "É algo divertido e envolvente."

"As mais bem-sucedidas," ele acrescentou, "são aquelas que são ligeiramente contraintuitivas e fazem as pessoas pensarem."

Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.