Opinião - Martin Wolf: A União Europeia deve construir o futuro a partir de sucessos passados

A UE (União Europeia) enfrenta enormes desafios. Estes incluem acelerar a inovação, aprofundar a integração financeira, proteger sua segurança e manter os valores de liberdade, democracia e bem-estar social sobre os quais sua sociedade foi construída desde a Segunda Guerra Mundial. Nada disso será fácil, dadas as mudanças adversas que o bloco agora enfrenta, especialmente a desordem política na França e na Alemanha.

No entanto, ao enfrentar seu futuro, pode se basear em grandes sucessos históricos. Afinal, a UE conseguiu ampliar e estender sua união por quase sete décadas (e ainda mais se voltarmos à Comunidade Europeia do Carvão e do Aço, criada em 1951).

A ampliação da UE levou-a de uma adesão inicial de apenas seis países (Bélgica, França, Alemanha, Itália, Luxemburgo e Países Baixos) para os atuais 27 (reduzidos de 28, infelizmente, após o Brexit). Não é apenas a ampliação que foi notável, mas a extensão da convergência econômica entre os membros. Como Annette Bongardt e outros notaram em 2013: "Pode-se distinguir amplamente três fases na convergência da UE a nível nacional: 1) 1950-1973 —convergência da Europa Ocidental para os padrões de vida dos EUA; 2) 1974-1993 —convergência da Europa do Norte e do Sul para a Europa Continental; 3) 1994-2010 —convergência da Europa Oriental em direção à Europa Ocidental. Este processo de convergência foi amplo e robusto, com apenas a Itália começando a divergir no terceiro período devido ao menor crescimento do PIB."

Então, após 2013, ocorreu o choque da crise financeira da Zona do Euro, que criou uma divergência significativa, por um tempo. Também houve o crescimento mais rápido da produtividade dos EUA no passado recente, que analisei na semana passada.

Dos nove países que aderiram à UE entre 1973 e 2000, todos, exceto um (Grécia, infelizmente), aumentaram o PIB per capita (em paridade de poder de compra) em relação à média dos seis originais até 2023. A Irlanda foi, de longe, a vencedora. Mas, dado o papel do investimento estrangeiro direto, o PIB era 30% maior que a renda nacional bruta em 2023.

Novamente, todos os 13 países que aderiram entre 2004 e 2013, principalmente da Europa Central e Oriental, aumentaram seu PIB per capita em relação aos seis originais da UE, alguns deles por proporções enormes. O PIB real per capita da Polônia, por exemplo, subiu de 40% do nível dos seis da UE em 2004 para 73% em 2023.

Para fornecer uma comparação com um país de tamanho semelhante, mas fora da UE, o PIB real per capita da Ucrânia subiu de 28% da média dos seis da UE em 2003 para apenas 31% em 2021 e caiu para 28% em 2023, após o ataque de Vladimir Putin. A Turquia, embora fora, se saiu bem. No entanto, uma razão para isso foi a (desvanecida) esperança de adesão, que impulsionou a política até meados da década de 2010.

O que aconteceu com os vizinhos dos EUA não é nada parecido com o que aconteceu dentro da UE ampliada. O México, de longe o mais importante, retrocedeu: seu PIB real per capita caiu de 35% para 29% dos níveis dos EUA entre 2004 e 2023, apesar das oportunidades supostamente oferecidas por seus acordos de livre comércio.

A diferença fundamental entre a ampliação da UE e os acordos do México com os EUA é que o primeiro é tanto institucional quanto normativo: oferece um caminho para se tornar europeu. Os EUA não podem oferecer isso. Pelo contrário, as patologias sociais dos EUA que discuti recentemente transbordam sua fronteira, enquanto exporta armas e importa drogas. Isso alimenta o gangsterismo e devasta o Estado de direito.

Dada a ansiedade sobre os imigrantes que atravessam a fronteira, por que os americanos não tentam mais arduamente tornar os países frágeis desta região mais prósperos? No entanto, de forma semelhante, a UE fez muito pouco pelo Oriente Médio e norte da África.

O sucesso da UE tem sido esmagadoramente interno. Mesmo a crise da Zona do Euro dos anos 2010 foi, apesar dos erros cometidos na criação e gestão subsequente da união monetária, superada com sucesso. Desde 2020, todos os países atingidos pela crise se saíram melhor do que a Alemanha, incluindo Grécia e Espanha.

Nem a integração econômica da Europa nem a convergência entre seus estados-membros eram inevitáveis. Foi o produto de uma diplomacia sábia, parte dela, ironicamente, remontando à promoção do mercado único por Margaret Thatcher nos anos 1980. No entanto, agora surgem novos e ainda maiores desafios.

A segurança fornecida pelos EUA será, na melhor das hipóteses, muito mais cara e, na pior, desaparecerá completamente. A Rússia, apoiada pela China, é uma ameaça para a Europa no leste. A Ucrânia, desesperada para desfrutar das bênçãos de estar dentro da UE e da OTAN, corre o risco de ser abandonada por aqueles que deveriam saber melhor.

As sociedades envelhecidas da UE estão aumentando os encargos fiscais. A hostilidade à imigração está se intensificando, enquanto a necessidade dela está crescendo. Não menos importante, como demonstra o relatório Draghi, aumentar o crescimento da produtividade —construindo a economia digital, desregulamentando e aprofundando a integração— é essencial.

Também será necessário encontrar uma maneira de formar e implementar uma política externa e de segurança comum. Há também a necessidade de concordar com um aumento substancial nos recursos fiscais da UE, por meio de seus próprios impostos e capacidade de endividamento. Isso, por sua vez, levará a UE de volta aos debates do início dos anos 1990 sobre a união política.

Também será necessário reduzir a capacidade de membros recalcitrantes, como a Hungria de Viktor Orbán, de bloquear políticas comuns essenciais. Muitos dirão que tudo isso é impossível. Mas deve haver alguns benefícios decorrentes da remoção da recalcitrância britânica.

A Europa não deve abraçar um modelo social que arrisque entregar as patologias dos EUA de morte prematura, assassinato em massa e taxas estratosféricas de encarceramento. No entanto, mudanças radicais são essenciais. A sobrevivência de uma Europa inteira, livre e frágil depende de os europeus terem a coragem e a sabedoria para enfrentar os desafios da era atual.