O que acontece em uma histerectomia? Entenda a cirurgia

Stacia Alexander tinha 25 anos e estava grávida quando seu ginecologista recomendou pela primeira vez uma histerectomia. Era 1996, e um ultrassom havia revelado miomas crescendo nas paredes de seu útero.

Mas ela sabia o que o procedimento havia feito à sua mãe: após a remoção dos ovários e do útero aos 40 anos, sua mãe se transformou em uma sombra triste e irritável de si mesma.

Então, após dar à luz, Alexander optou por uma cirurgia para reduzir os miomas. Anos depois, quando os crescimentos retornaram, ela conseguiu novamente evitar uma histerectomia ao escolher uma ablação uterina, na qual o revestimento do útero é queimado para evitar sangramentos causados pelos miomas.

Mas quando ela tinha 45 anos, os miomas voltaram, e seu médico disse que ela estava "muito velha" para outra cirurgia que poupasse o útero.

Alexander, uma psicoterapeuta em Dallas, já estava na mesa de operação quando um cirurgião entrou e perguntou se ela queria uma histerectomia "total" ou "parcial".

Se ela escolhesse a segunda opção, ele avisou, não haveria garantia de que ela não precisaria de outra operação em dois anos. Então Alexander concordou com uma histerectomia "total".

O cirurgião procedeu à remoção de seus ovários saudáveis, junto com o útero e as trompas de falópio, de acordo com suas anotações médicas. Em poucos meses, ela estava no auge da menopausa precoce, que trouxe ansiedade debilitante, ganho de peso, artrite nos dedos e ondas de calor "assassinas".

"Eu senti como se meu corpo tivesse me enganado, me abandonado", afirma. "Eu não conhecia esse novo corpo."

O que o cirurgião não havia dito a Alexander era que ela poderia ter evitado esse destino deixando seus ovários intactos, as duas poderosas glândulas do tamanho de amêndoas em cada lado do útero que produzem testosterona, estrogênio, progesterona e outros hormônios essenciais.

"Eu não sabia que havia uma maneira de separá-los", diz. "Eu pensava que uma histerectomia era uma histerectomia. Eu não sabia que tinha outra opção."

As histerectomias têm diminuído constantemente por décadas, em parte graças a novos tratamentos direcionados para miomas e outras fontes de dor e sangramento pélvico.

Mas, depois das cesarianas, elas ainda são a cirurgia mais comum entre as mulheres. Quase 500.000 pacientes tiveram o útero removido em 2020. Até o momento em que morrem, quase metade das mulheres terá perdido o útero.

Há poucos procedimentos em que os pacientes rotineiramente passam por uma cirurgia sem entender toda a gama de opções —ou saem da sala de operação sem saber exatamente quais de seus órgãos permanecem. Mas é exatamente isso que acontece com muitos pacientes de histerectomia hoje.

Emily Von Bargen, uma uroginecologista do Hospital Geral de Massachusetts, frequentemente vê mulheres que passaram por uma histerectomia, mas não sabem exatamente quais de seus órgãos foram removidos. "Eu diria que 50% dos pacientes não sabem os detalhes sobre sua cirurgia", ela disse. "É realmente surpreendente."

Grande parte da confusão se resume a duas palavras frequentemente usadas para descrever uma histerectomia: "total" e "parcial".

Uma histerectomia total remove tanto o útero quanto o colo do útero, o anel muscular na base do útero. Uma histerectomia parcial, ou supracervical, deixa o colo do útero no lugar. (Uma histerectomia radical, um procedimento mais raro realizado em casos de câncer, remove o útero, o colo do útero, o tecido circundante e, às vezes, a parte superior da vagina.)

A distinção chave é esta: uma histerectomia refere-se apenas ao útero e ao colo do útero. A remoção dos ovários é um procedimento separado, conhecido como ooforectomia. Isso significa que, não importa o tipo de histerectomia que você está fazendo, os ovários podem ser removidos —ou não.

No entanto, muitos pacientes ainda acreditam que uma histerectomia total inclui automaticamente a remoção dos ovários, disse Catherine, 78 anos, moderadora do fórum de apoio à histerectomia HysterSisters, que pediu para ser identificada apenas pelo primeiro nome para proteger sua privacidade.

Portanto, eles pensam que uma histerectomia parcial significa a remoção do útero e do colo do útero, mas não dos ovários ou das trompas de falópio.

Para aumentar a confusão, alguns cirurgiões também usam esses termos incorretamente, disse Von Bargen. "Eu sempre digo, o que uma histerectomia significa para você?" ela disse. "Porque para algumas pessoas, uma histerectomia parcial significa manter meus ovários."

Cheryl Iglesia, uma uroginecologista em Washington, D.C., disse que também é comum as mulheres acreditarem que passaram por uma histerectomia total, apenas para descobrir mais tarde, após exame, que ainda têm um colo do útero. Isso significa que elas ainda podem precisar de exames de Papanicolau regulares.

"Algumas pessoas ficam chocadas quando você lhes diz", afirma. Além disso, "elas nem sempre sabem o que aconteceu com as trompas ou os ovários."

Uma pesquisa de 2009 com mulheres no estado de Washington que passaram por histerectomias descobriu que "uma proporção substancial" acreditava que tinham um ovário removido, quando na verdade ambos foram. Entre mais de 700 pacientes norueguesas que pensavam que seus ovários haviam sido removidos, um terço ainda tinha ovários, revelou uma pesquisa de 2024.

Em 2019, um estudo em Michigan descobriu que, mesmo após consultar um médico, uma "proporção considerável" de mulheres que passavam por histerectomias não entendia quais órgãos seriam removidos. Das 144 mulheres que relataram que estavam fazendo uma histerectomia parcial, apenas 15 realmente fizeram; outras na verdade tiveram uma histerectomia total.

Pensamento compartimentalizado

Historicamente, os cirurgiões consideravam o útero e os ovários como um pacote só. Os ovários produziam óvulos e hormônios que apoiavam os órgãos reprodutivos próximos; o útero era onde um óvulo fertilizado se implantava.

Ambos eram considerados essenciais para a gravidez, mas dispensáveis se uma mulher tivesse terminado de ter filhos ou não pretendesse tê-los.

"Era uma maneira compartimentalizada de pensar", diz Walter Rocca, neurologista e pesquisador de saúde pública na Clínica Mayo, que estuda as consequências da remoção dos ovários. "As pessoas preocupadas com reprodução, fertilidade e saúde das mulheres não estavam ao mesmo tempo considerando os possíveis efeitos no coração, ossos, cérebro e outros órgãos."

Até a década de 1990, os médicos eram treinados para remover os ovários praticamente sempre que estavam retirando um útero. "Era meio que a regra", disse o Dr. Jonathan Berek, oncologista ginecológico que dirige o Centro de Câncer Feminino de Stanford. "Quando em dúvida, tire os ovários."

A justificativa era prevenir o câncer de ovário, um assassino silencioso. Antes de 2008, mais da metade das mulheres que passaram por uma histerectomia por razões que não o câncer tiveram seus ovários removidos também.

"Em um certo ponto da história, parecia que todo mundo estava simplesmente tirando tudo por indicações mínimas", afirma Karen Tang, cirurgiã ginecológica fora da Filadélfia. "Eles simplesmente não percebiam quão graves eram os riscos à saúde."

No final, foi uma leiga que desafiou os obstetras-ginecologistas a olhar mais de perto para esses riscos. Por volta de 2000, Janine O’Leary Cobb, uma ativista canadense de saúde feminina que dirigia um boletim informativo sobre menopausa precoce, ficou preocupada com as consequências da remoção dos ovários.

Cartas de suas leitoras descreviam sintomas severos de menopausa após a cirurgia. A pesquisa era escassa, mas havia indícios na literatura de que a remoção dos ovários aumentava o risco de doenças cardíacas.

Não era necessário ter um histórico médico para achar essa prática alarmante, disse O’Leary Cobb, agora com 91 anos. "O corpo humano evoluiu de certa forma por certas razões, e tirar coisas sem critério — simplesmente não faz sentido que não teria consequências", ela disse.

Ela compartilhou suas preocupações com William Parker, um ginecologista e professor clínico da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

Parker havia escrito um livro popular sobre saúde feminina no qual sugeria —conservadoramente, para a época —que mulheres com mais de 45 anos considerassem ter seus ovários removidos como "boa prevenção" para o câncer de ovário.

Agora ele se perguntava se estava certo. Parker ligou para um ex-aluno que havia se formado em análise estatística e montou uma equipe para descobrir.

Trabalhando sem financiamento, a equipe desenvolveu um modelo matemático que pesaria as taxas de sobrevivência para mulheres que mantiveram seus ovários ou os removeram, baseando-se em dados de 200 estudos publicados.

Os resultados foram sóbrios. Parker e seu colega descobriram que o câncer de ovário, embora mortal, também era raro: uma mulher tinha 35 vezes mais chances de morrer de doença cardiovascular e cerca de três vezes mais chances de morrer de fratura de quadril. Ambas as doenças eram riscos da menopausa precoce, uma consequência inevitável da remoção dos ovários.

A decisão de remover os ovários como medida de prevenção ao câncer "deve ser abordada com grande cautela", concluíram em um estudo inicial em 2005.

Logo, Rocca e colegas da Clínica Mayo adicionaram a essa evidência, ligando a remoção dos ovários antes da menopausa a um risco maior de declínio cognitivo e demência.

Mas Parker não tinha terminado. Ele percebeu que poderia comparar os resultados de saúde a longo prazo de milhares de mulheres que passaram por histerectomias com ou sem remoção dos ovários, usando dados de quase 30.000 mulheres no Estudo de Saúde das Enfermeiras, que foram acompanhadas por décadas.

Em 2009, as consequências estavam claras: a remoção dos ovários estava associada a uma série de riscos de doenças, incluindo doenças cardíacas, osteoporose, derrame, câncer de pulmão, doença de Parkinson e demência.

Aqueles que perderam seus ovários antes da menopausa viveram vidas mais curtas e se saíram pior em quase todas as categorias em comparação com aqueles que os mantiveram —terapia hormonal reduz alguns, mas não todos os riscos.