Musk avança em plano de construir sua própria cidade no Texas

Nos últimos anos, Elon Musk expandiu sua presença no Texas, transferindo suas empresas da Califórnia e construindo escritórios, armazéns e fábricas para cidades no estado.

Agora, o bilionário dono da Tesla, SpaceX e da rede social X (antigo Twitter) está tentando fazer algo que poucos —se é que algum já fez— titãs da indústria fizeram em um século: criar sua própria cidade empresarial.

Há muitos anos, o bilionário fala sobre seu desejo de criar uma nova cidade —que ele espera chamar de Starbase— na costa sul do Texas, onde sua empresa de lançamentos de foguetes, SpaceX, está sediada.

Durante anos, o plano não parecia avançar de forma oficial, em parte porque criar um novo município no Texas requer um certo número de residentes e apoio da maioria dos eleitores.

Mas nesse período, funcionários da SpaceX se mudaram para casas reformadas da metade do século passado e para habitações temporárias —algumas delas na forma de trailers prateados Airstream— à sombra dos foguetes da empresa.

Então, neste mês, os empregados do SpaceX que vivem ao redor de seus escritórios e local de lançamento deram o primeiro grande passo para criar uma cidade, reunindo assinaturas e apresentando uma petição oficial para realizar uma eleição.

A petição, apresentada aos principais funcionários do condado de Cameron e compartilhada com o The New York Times com base em um pedido de registro público, expõe detalhes sobre o tamanho e a operação da nova cidade que Musk e sua empresa estão idealizando.

Caso seja autorizada pelo condado, a eleição permitiria aos munícipes votar em uma lista de três novos autoridades para a cidade, incluindo o primeiro prefeito. A petição sugere que o gerente de segurança da SpaceX, Gunnar Milburn, seja o escolhido para o cargo executivo.

"Esta é uma situação muito única", afirmou Alan Bojorquez, advogado especializado em ajudar grupos de moradores do Texas no processo de incorporação de novas cidades. Ele disse que nunca ajudou uma empresa que queria que seus funcionários formassem o seu próprio município.

A petição da Starbase descreve uma comunidade de cerca de 500 habitantes atuais, incluindo mais de 100 crianças, em uma área no final da Rodovia Estadual 4, perto da Praia de Boca Chica, onde a SpaceX lança muitos de seus foguetes.

A cidade teria cerca de 3,9 quilômetros quadrados, um pouco maior que o Central Park, em Nova York, mas pequena para os padrões do Texas.

Quase todos são inquilinos e trabalham na SpaceX, de acordo com a petição.

Existem poucos exemplos no estado de cidades empresariais semelhante, embora haja uma ao norte de Houston, onde o fundador do Texas Renaissance Festival criou a cidade de Todd Mission e assumiu como prefeito.

E Musk pode não estar satisfeito com apenas uma nova cidade. Ele já considerou a possibilidade de abrigar funcionários em um empreendimento fora da cidade de Bastrop, perto de Austin, no Texas.

A área abriga um campus em rápido crescimento para as empresas de Musk, incluindo uma fábrica de manufatura para a SpaceX; a sede da Boring, que está criando tecnologia de túneis; e, em breve, escritórios para a rede social X.

Não ficou claro na petição por que Musk e sua empresa estavam buscando criar a nova cidade de Starbase nem que benefício poderiam obter com isso.

Bojorquez disse que a maioria das novas cidades é criada por pessoas que vivem em áreas não incorporadas por estados e querem evitar que sua área seja engolida por uma cidade em expansão, ou para impedir que um negócio que seria indesejável se instale.

A nova cidade proposta por Musk poderia criar seus próprios departamentos de polícia ou bombeiros, ou emitir suas próprias regras. Mas não seria obrigada a fazê-lo.

"As cidades são obrigadas por lei a fazer muito pouco", comentou Bojorquez. Um dos maiores problemas práticos é a manutenção de estradas, que não seria mais tratada pelo condado.

A incorporação permite que as comunidades elejam seus próprios líderes locais e também criem sistemas de serviços de utilidade pública, como a água. Ao virar uma cidade, Starbase ainda poderia receber subsídios estaduais e federais, teria certa imunidade contra processos judiciais e também teria o poder de condenar propriedades, comentou Bojorquez.

Em uma carta apresentada junto com a petição, Kathryn Lueders, gerente geral da SpaceX para Starbase, disse que a empresa precisava da "capacidade de crescer Starbase como uma comunidade" e observou que a SpaceX "atualmente realiza funções civis" devido à sua localização remota, incluindo gerenciar serviços públicos e fornecer educação e cuidados médicos.

"A incorporação transferiria a gestão de algumas dessas funções para um corpo público mais apropriado", escreveu Lueders em sua carta ao juiz do condado de Cameron, que é a principal autoridade do condado e deve aprovar a petição caso todos os requisitos legais sejam atendidos.

Durante anos, a SpaceX enfrentou oposição local no condado de Cameron de grupos ambientais sobre o efeito de lançamentos de foguetes em grande escala e frequentes na ecologia na costa que são protegidas pela lei. Residentes e autoridades de Brownsville, a cerca de 32 quilômetros de distância, também já criticaram os lançamentos, fechando estradas e bloqueando o acesso à praia.

Anteriormente, a empresa parecia interessada apenas em mudar o nome da área para fins de entrega postal. Um pedido para fazê-lo está pendente em uma agência federal.

"Achávamos que era isso que eles realmente queriam, mas acho que queriam estender isso um pouco mais", disse o juiz do condado, Eddie Treviño Jr.. "Obviamente, eles acham que há alguma vantagem nisso."

Treviño disse que a equipe jurídica do condado e o escritório de eleições estavam estudando a petição para ver se atendia aos requisitos legais. "Estou esperando para ouvir deles", disse ele. Uma eleição poderia ser agendada para o próximo ano.

Sugerido para virar prefeito, Milburn recusou-se a comentar quando contatado por telefone na segunda-feira (23). A reportagem também procurou outras pessoas que assinaram a petição, mas elas não responderam.

Cayetana Polanco, que mora na Memes Street, que fica dentro da nova cidade proposta, disse que estava ansiosa pela criação da cidade de Starbase e esperava que pudesse ser "um modelo de como as novas cidades deveriam ser". Ela disse que não trabalhava para a SpaceX, mas o seu marido sim.

"Se tudo der certo com esta petição, meu bebê pode ser a primeira criança nascida nesta cidade", disse ela. "Seria épico!"

Quase todos os residentes que vivem na área trabalham para a SpaceX ou têm familiares que o fazem. A maioria vive em casas de propriedade da empresa agrupadas ao redor dos principais edifícios da empresa, incluindo pelo menos um restaurante, aberto apenas para funcionários da SpaceX.

"A SpaceX é a principal proprietária de terras na área proposta de Starbase e, com poucas exceções, possui todas as propriedades reais", afirmou Richard Cardile, gerente sênior de operações do espaçoporto da SpaceX, em uma declaração incluída na petição.

"(A empresa mantém) registros detalhados de todos os indivíduos que residem em cada unidade habitacional na cidade proposta de Starbase", comentou Cardile.

Por essas razões, se os funcionários do condado aprovarem uma eleição, os eleitores parecem propensos a ser favoráveis.

Um deles, presumivelmente, seria o próprio Musk. Ele não estava entre os que assinaram a petição. Mas ele tem uma residência no condado de Cameron e disse que votou lá em novembro.