Jon M. Chu diz que esperou 20 anos por chance de dirigir 'Wicked', com Ariana Grande

Em uma manhã recente, Jon M. Chu estava em seu escritório no bairro de Toluca Lake, em Los Angeles, descrevendo como foi dirigir "Desafiando a Gravidade", o emocionante final de sua adaptação cinematográfica de "Wicked".

Na versão da Broadway da cena, Elphaba, com a tonalidade verde, também conhecida como a Bruxa Malvada do Oeste, se eleva acima do palco em uma enorme plataforma, com suas entranhas mecânicas escondidas atrás de uma enorme capa preta. No palco, o efeito é de tirar o fôlego. Na versão de Chu, no entanto, Elphaba realmente voa, quebrando janelas e causando alvoroço em Oz. "Estamos girando ela com macacos de computação gráfica e cenários de computação gráfica em um cenário físico", disse Chu. Os guardas do Mágico estão correndo, o vento está soprando, e Cynthia Erivo, que interpreta Elphaba, está cantando a música característica ao vivo, "mesmo que eu tenha dito que ela não precisava".

"Aquela cena exigiu muito de todos nós", disse Chu. "Mas sem a Cynthia, que é simplesmente incrível, teria sido tudo em vão."

Dirigir uma adaptação cinematográfica de "Wicked" seria uma tarefa de destaque para qualquer fã de musicais americanos. Desde sua estreia em 2003, "Wicked" se tornou um dos shows mais amados da Broadway, ganhando três Tonys e sendo visto por mais de 63 milhões de pessoas em todo o mundo, do West End de Londres a Tóquio. Então, como Chu, que fez muitos filmes com música, mas não muitos musicais, conseguiu o trabalho? "Eu realmente sou um novato no mundo dos musicais", admitiu. "Então sinto que estou vivendo o sonho da criança do teatro."

De fato, Chu, 45 anos, sempre foi um amante de musicais desde seus primeiros dias. Quando criança, ele frequentemente assistia a shows em São Francisco e cresceu com uma dieta constante de musicais de filmes, incluindo "A Noviça Rebelde" ("Isso estava sempre passando em nossa casa") e "Cantando na Chuva". Uma visualização precoce de "Yankee Doodle Dandy", o filme biográfico de 1942 sobre George M. Cohan, inspirou o jovem fã a começar a assinar seu nome como "Jon M. Chu", em homenagem.

Essa paixão permeou muitos de seus filmes, incluindo o drama de dança de 2008 "Ela Dança, Eu Danço 2" e o filme de concerto de 2011 "Justin Bieber: Never Say Never". Mas ele não havia dirigido uma verdadeira adaptação musical até "Em um Bairro de Nova York", de Lin-Manuel Miranda, em 2021.

Agora, Chu tem vários projetos em andamento, incluindo uma versão animada do clássico de Dr. Seuss "Oh, the Places You'll Go!"; uma versão de "Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat" de Tim Rice e Andrew Lloyd Webber para a Amazon; um filme biográfico do cantor filipino e vocalista do Journey, Arnel Pineda; e uma abordagem musical de seu filme de sucesso de 2018, "Podres de Ricos".

Mas primeiro há "Wicked", que estreou com Erivo e Ariana Grande como colegas de escola que se tornam adversárias na terra de Oz. (Chu perdeu a estreia em Los Angeles em 9 de novembro pelo nascimento de seu quinto filho). Uma prequela de "O Mágico de Oz" e algo como uma reimaginação do musical da Broadway, "Wicked" tem 2 horas e 40 minutos e termina sua história no meio; os espectadores terão que esperar até novembro de 2025 para ver a segunda parte.

Fazer uma versão para as telonas apresentou vários desafios para Chu. Como escolher os protagonistas para um filme que praticamente toda atriz que sabe cantar e todo cantor que sabe atuar mataria para fazer? A história caberia na duração de um filme típico e, se não, deveria ser um filme realmente longo ou dois filmes também bastante longos?

A relação de Chu com o material começou em 2003, quando ele era estudante de cinema na Universidade do Sul da Califórnia. Durante uma pausa, ele foi ver a pré-estreia da Broadway com sua família no Teatro Curran em São Francisco. "Lembro de pensar, este é o show mais cinematográfico que já vi", disse. "Alguém vai fazer um ótimo filme disso."

Chu sempre quis ser ele. "Estou perseguindo 'Wicked' há 20 anos", disse. De tempos em tempos, ele pedia a seu agente para verificar, e toda vez recebia a mesma resposta da Universal: há um diretor envolvido, mas se algo acontecer, avisaremos você. (Stephen Daldry estava escalado para dirigir por anos antes de sair do projeto em 2020.) Uma vez, ele disse, a Universal entrou em contato sobre sua disponibilidade para um projeto não nomeado, mas não queria dizer o que era. "Perguntei a eles, rima com Pick-ed?" ele disse. Rima —mas eles não disseram isso imediatamente.

Marc Platt, produtor tanto do musical da Broadway quanto do filme, lembrou-se de "recusar muitos, muitos diretores. Mas não era porque eles não eram maravilhosamente talentosos. Eu simplesmente não estava pronto para fazer um filme."

Quando Platt finalmente estava pronto, ele ligou para Chu e ofereceu-lhe o trabalho. A facilidade de tudo — sem reuniões, sem perguntas — era preocupante. "Pensei, ah, eles não acham que vamos fazer este filme!" Chu disse. "Mas isso é o que eles não sabem sobre mim. Eu faço filmes. Eu sei como fazer um filme. É como um superpoder meu."

Chu começou a trabalhar em "Wicked" em 2021. "A primeira pergunta foi: um filme ou dois?" ele disse. Foi um verdadeiro dilema —um dos seis primeiros rascunhos que ele recebeu tinha cerca de cinco horas de duração. "Eu disse a eles, não podemos debater sobre isso em cada reunião, então vamos tomar uma decisão e nos comprometer. Se quisermos mudar depois, tudo bem." Chu acabou optando por dois filmes. "Quando você entra como diretor, há como um período de lua de mel de duas semanas," ele disse. "Você consegue estabelecer alguns limites."

Escalar os dois protagonistas, à sombra das estrelas da Broadway Idina Menzel e Kristin Chenoweth, também foi um desafio. No início, eu pensei, 'Vamos encontrar dois desconhecidos e torná-los estrelas,'" ele disse. "Mas então percebi que as pessoas que têm habilidade para fazer tudo isso, atuar, cantar e se mover, são pessoas que já estão trabalhando."

"As pessoas que podem igualar Idina e Kristin como cantoras, isso é bem limitado," ele continuou. "E então, ok, quem também é engraçado? Isso fica ainda mais limitado."

Grande veio cinco vezes. "Eu estava preocupado com a grande fachada de Ariana Grande, a artista," Chu disse. "Mas quando ela veio sem maquiagem, tudo isso desapareceu. Ela veio contra grandes, grandes atores, e foi a pessoa mais interessante na sala."

Quanto a Erivo, "ela me despertou para a realidade de Elphaba, a pessoa," Chu disse. Erivo desfez as suposições sobre sua personagem —sim, ela é uma desajustada e verde, mas ela vem de uma família rica, então seu traje de bruxa seria assustador, mas estiloso— e transformou a dança singularmente desajeitada de Elphaba na sequência do Salão de Baile OzDust, frequentemente interpretada para risos na versão teatral, em algo muito mais íntimo e emocionante. "Não conseguíamos passar pelos ensaios sem chorar," Chu disse.

O entusiasmo do diretor pelo projeto era contagiante. "Jon entrava e dizia, nossa, hoje vamos fazer 'Defying Gravity,'" Platt disse. "Uau, hoje vamos fazer 'Popular.'" Quando você começa um longo dia dessa forma, não pode deixar de ser alegre."

Erivo concordou. "Ele sempre foi um grande fã de musicais a vida toda, o que é algo bastante raro em diretores," ela disse. "Acho que amar musicais pode ser um pouco tabu, mas ele não tem vergonha disso, e isso me faz amá-lo ainda mais."

Erivo sentiu uma conexão imediata com Elphaba, uma personagem intimidada por ser verde. "Acho que todos que interpretaram Elphaba têm uma compreensão do que significa ser um outsider," ela disse. "Mas acho que há uma linha ainda mais direta quando parte do seu 'outsideness' é a cor da sua pele. Eu sei como é entrar em uma sala e ser a única, assim como a maioria das mulheres negras sabe em grandes espaços onde são as únicas."

Chu, por sua vez, também se identificou com Elphaba. "Tenho minhas próprias experiências de ser verde," ele disse, e então acrescentou, citando o personagem de Grande, "Mas também sou Glinda, a garota na bolha. Fui muito privilegiado, mas sei o que significa decidir estourar sua bolha e enfrentar essas coisas difíceis."

"E também sou o Mágico," ele disse. "Até onde você irá para entreter seu público? Até onde você vai empurrar seus próprios limites morais para manter seu público entretido? Então acho que estou em tudo. Mas acho que todo mundo, Cynthia, Ari, trouxe partes de si mesmos para cada um desses personagens."