Grupo climático financiado por Bill Gates reduz equipes em aceno a nova era Trump

A Breakthrough Energy, uma organização guarda-chuva financiada por Bill Gates que trabalha em uma ampla gama de questões climáticas, anunciou cortes profundos em suas operações em um memorando interno de terça-feira (11)

Dezenas de funcionários foram cortados, incluindo a unidade da Breakthrough Energy na Europa, a equipe nos Estados Unidos que trabalha em questões de políticas públicas e a maioria dos funcionários que trabalham em parcerias com outras organizações climáticas, de acordo com três pessoas familiarizadas com o assunto que não estavam autorizadas a falar publicamente sobre o tema.

A mudança mostra como Gates está reformulando seu império para a era Trump. Com os republicanos controlando ambas as casas do Congresso e a Casa Branca, Gates calculou que a equipe de políticas da Breakthrough nos EUA provavelmente não teria efeito significativo em Washington, disseram as pessoas. A equipe também era uma das partes maiores e mais caras da organização.

"Bill Gates continua tão comprometido quanto sempre em avançar as inovações de energia limpa necessárias para enfrentar as mudanças climáticas", disse um comunicado do porta-voz de Gates quando questionado sobre os cortes. "Seu trabalho nesta área continuará e está focado em ajudar a impulsionar soluções de energia limpa, confiáveis e acessíveis que permitirão que as pessoas em todos os lugares prosperem."

Gates, cofundador da Microsoft e um dos homens mais ricos do mundo, investiu bilhões de dólares de sua própria fortuna em esforços para combater as mudanças climáticas. Com livros, aparições públicas e uma campanha de alto perfil para apoiar empreendedores de energia limpa na última década, ele se estabeleceu como uma das principais vozes que pressionam empresas e governos a enfrentar as ameaças de um mundo que aquece rapidamente.

Encerrar grande parte do trabalho da equipe da Breakthrough Energy é uma reversão acentuada para Gates e reflete um cenário em rápida mudança na política, filantropia, mudanças climáticas e desenvolvimento global.

O presidente Donald Trump está desmantelando a capacidade do governo federal de enfrentar as mudanças climáticas e está cortando significativamente o apoio à energia limpa enquanto promove o consumo de gás, petróleo e carvão, cuja queima está aquecendo perigosamente o planeta.

Em vez de tentar influenciar políticas, Gates agora está focado em construir empresas de energia limpa através do programa Breakthrough Energy Catalyst, Breakthrough Energy Ventures e Breakthrough Energy Fellows, disseram as pessoas familiarizadas com o assunto. Esses esforços, que financiam empresas iniciantes e empreendedores que trabalham em uma gama de tecnologias renováveis, não foram afetados pelos cortes.

A ênfase na produção de energia limpa pode estar alinhada com o interesse de Trump em "domínio energético americano". O republicano declarou uma "emergência energética nacional" em seu primeiro dia no cargo, e sua administração diz que quer expandir a produção de energia americana em um momento em que a demanda por eletricidade está aumentando acentuadamente.

Gates, que resistiu à política partidária durante quase toda a sua carreira, estava profundamente preocupado com a eleição de 2024 e como uma vitória de Trump poderia atrasar o progresso nas áreas de clima e saúde global. Gates doou cerca de US$ 50 milhões para uma organização política sem fins lucrativos que apoiou a candidatura presidencial de Kamala Harris.

"Eu apoio candidatos que demonstram um compromisso claro em melhorar os cuidados de saúde, reduzir a pobreza e combater as mudanças climáticas nos EUA e ao redor do mundo", disse Gates ao The New York Times no ano passado. "Tenho uma longa história de trabalho com líderes de todo o espectro político, mas esta eleição é diferente, com uma importância sem precedentes para os americanos e as pessoas mais vulneráveis ao redor do mundo."

Após a vitória de Trump, Gates tentou fazer as pazes. Como outros bilionários da tecnologia, ele viajou para o resort Mar-a-Lago de Trump na Flórida para um jantar de três horas durante o período de transição e disse publicamente que ficou "impressionado" com o interesse de Trump em suas prioridades de saúde global, embora não tenha dito se discutiram mudanças climáticas durante a reunião.

Mas Gates foi pego de surpresa pelo desmantelamento completo por Trump da Usaid (Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional), que fornecia assistência médica a pessoas vulneráveis ao redor do mundo, de acordo com uma pessoa familiarizada com seu pensamento.

A fundação de Gates compartilha muitos beneficiários de subsídios com a Usaid, e ele previu "milhões de mortes" se os cortes não forem restaurados. Apelos foram feitos a Gates para tentar usar sua fundação, que tem um orçamento de quase US$ 9 bilhões, para preencher o vácuo deixado pela agência de ajuda, que desembolsa cerca de US$ 40 bilhões por ano. Mas a fundação alertou que não pode compensar um déficit tão grande.

Mas sobre as mudanças climáticas, Gates não tem sido tão franco. Como outros bilionários e executivos-chefes que antes falavam alto sobre as mudanças climáticas, Gates ficou em silêncio diante dos primeiros esforços de Trump para reduzir o apoio federal à energia limpa, promover combustíveis fósseis e desmantelar os programas governamentais destinados a enfrentar as mudanças climáticas.

Filantropos e doadores estão preocupados que Trump possa atacar suas fundações. Gates foi atacado ferozmente por Elon Musk, um dos conselheiros mais próximos de Trump.

A Fundação Gates também reorganizou sua equipe de diversidade, equidade e inclusão nas últimas semanas, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto, precisamente o tipo de trabalho que Trump tem em sua mira como um sinal de excesso liberal. Gates disse no mês passado que os programas de DEI "foram longe demais às vezes."

A vida pessoal e a filantropia de Gates passaram por algumas turbulências desde seu divórcio de Melinda French Gates, que dirigia a fundação com ele, mas deixou o cargo no ano passado. Warren Buffett, o bilionário fundador da Berkshire Hathaway que trabalhou de perto com Gates em esforços de caridade, renunciou à fundação em 2021.

Houve sinais recentes de turbulência na Breakthrough Energy. No mês passado, o Heatmap News relatou que o grupo estava reduzindo seu orçamento de concessões. Também houve cortes menores de pessoal nos últimos meses, incluindo funcionários que organizaram o Breakthrough Energy Summit, um evento luxuoso que ocorreu no ano passado em Londres. A Breakthrough Energy também está procurando uma nova fonte de financiamento para o Cipher News, um site de notícias de energia limpa que lançou, de acordo com uma pessoa familiarizada com a situação que não estava autorizada a discuti-la publicamente.

Em um ensaio descrevendo como se interessou por mudanças climáticas e por que fundou a Breakthrough Energy, Gates disse que esperava acelerar a implementação de soluções.

"As mudanças climáticas já estão afetando a vida da maioria das pessoas, e quando pensamos no impacto sobre nossas famílias e gerações futuras, pode parecer avassalador", escreveu ele. "A escala e a velocidade da transformação necessária para construir um futuro de energia limpa são sem precedentes."