Galpão na Alemanha abriga a mais fiel recriação da superfície da Lua

Um grande galpão na cidade de Colônia, na Alemanha, é o mais próximo que astronautas poderão chegar de pisar na Lua sem sair da Terra. Inaugurada no último dia 25, a nova instalação, chamada Luna, abriga a mais fiel recriação da superfície lunar do mundo, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA).

A réplica foi construída em conjunto pela ESA e pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR) ao longo de uma década.

"A Luna simboliza as condições na superfície lunar e prepara astronautas para a Lua", disse Josef Aschbacher, diretor-geral da ESA, em entrevista coletiva.

Astronautas não europeus, entre eles da Nasa, também terão acesso ao local.

No campo de testes de 700 metros quadrados, materiais sintéticos simulam o regolito –camada de material heterogêneo que inclui poeira e rochas quebradas– da superfície lunar.

"Na instalação, temos cerca de 900 toneladas de material que simula regolito para reproduzir o ambiente empoeirado e a mobilidade na superfície", afirmou Juergen Schlutz, engenheiro da Luna e líder de estratégia lunar da ESA.

A poeira lunar simulada, chamada EAC-1, foi obtida a partir de pó vulcânico de 45 milhões de anos de idade, encontrado na região de Eifel, que fica na fronteira entre Bélgica, Alemanha e Luxemburgo.

O hall principal da Luna também inclui um simulador de iluminação, que recria os ciclos de dia e noite da superfície da Lua.

Agora, a ESA está trabalhando com parceiros europeus para introduzir futuramente sistemas de descarga de gravidade. "Eles permitirão testar a capacidade de se mover em condições de um sexto da gravidade [em relação à da Terra], como os astronautas teriam que fazer na Lua", disse Schlutz.

Além de permitir que astronautas se prepararem para visitas à Lua, a instalação servirá como um campo de testes para sistemas robóticos, atividades científicas e sistemas de energia.

Pesquisadores da Luna testarão o regolito, por exemplo, para entender os efeitos da poeira lunar nos equipamentos que agências espaciais planejam levar ao astro.

Segundo Aschbacher, a pesquisa na instalação visa gerar soluções que "tornem a vida na Terra muito mais produtiva e limpa".

Preparação para as missões Artemis

A Luna não será a única estrutura semelhante à Lua disponível para astronautas e cientistas. Ao lado dela está em construção o Futuro Habitat para Exploração Lunar (FLEXHab), que simula um potencial módulo de habitação lunar e conecta-se ao hall principal.

A estufa Eden-ISS, um experimento de cinco anos que simula o cultivo de alimentos em ambientes espaciais frios, será reaproveitada no projeto Eden Luna. Ela será usada para que astronautas em treinamento pratiquem o cultivo de seus próprios alimentos —uma habilidade vital caso a Nasa realize seu objetivo de estabelecer nos próximos anos uma presença permanente na Lua para pesquisa.

O programa, Artemis, da Nasa deverá retornar à Lua até o final desta década, com uma nova geração de exploradores.

A missão Artemis 1 foi lançada em 2022 como um voo de teste não tripulado. A segunda e a terceira missões do programa deverão ser tripuladas, primeiro com destino à órbita lunar e, depois, à superfície da Lua.