Fabricantes de carros recorrem a novos modelos híbridos e a gasolina para aumentar lucros

Os fabricantes de automóveis estão fazendo um novo esforço em direção a novos híbridos e carros com motores a gasolina aprimorados, enquanto executivos buscam fortalecer os lucros em meio à espera custosa para que os veículos elétricos se tornem predominantes.

General Motors, Porsche, BMW e Mercedes-Benz prometeram, nas últimas semanas, investir em novos ou aprimorados modelos de motor de combustão interna (ICE) e híbridos, enquanto aumentam o lançamento de carros elétricos para atender a regulamentações de emissões mais rigorosas na Europa e em outros lugares.

Os lançamentos globais de novos modelos de veículos ICE e híbridos devem subir 9% este ano em relação a 2024, de acordo com a S&P Global Mobility. Espera-se que os fabricantes de automóveis introduzam 205 modelos a gasolina, uma queda de 4% em relação a 2024, enquanto os lançamentos de híbridos devem aumentar 43% para 116 modelos.

A Mercedes-Benz revelou na semana passada planos para lançar 19 veículos a gasolina contra 17 veículos elétricos a bateria entre 2025 e 2027, após as vendas e margens de lucro sofrerem diante do crescimento lento da demanda por carros elétricos.

"Se você não acredita que as condições de mercado serão predominantemente elétricas em 2030, não faria sentido econômico simplesmente cortar seu negócio muito saudável e lucrativo de ICE", disse seu CEO Ola Källenius aos investidores.

A Porsche, que sofreu uma queda de 49% nas vendas de seu sedã elétrico Taycan no ano passado, também está repensando sua estratégia de veículos elétricos. Este mês, a fabricante de carros de luxo anunciou que reformularia sua linha futura e investiria 800 milhões de euros (cerca de R$ 4,7 bilhões) no desenvolvimento de novos veículos com motor de combustão e híbridos.

Os fabricantes de automóveis tradicionais estão tendo que enfrentar o custo de investir em futuros veículos elétricos e híbridos enquanto mantêm a tecnologia de motores de combustão por mais tempo do que o esperado.

Os híbridos, que combinam baterias com um motor de combustão interna, são altamente lucrativos e atraentes para os fabricantes de automóveis em meio ao aumento da demanda dos consumidores e à necessidade de reduzir as emissões.

As regras da UE para 2025 exigem que cada fabricante de automóveis reduza suas emissões totais em 15% em comparação com uma linha de base de 2021. Bruxelas também está prestes a proibir a venda de novos carros a gasolina e diesel a partir de 2035.

Os fabricantes de automóveis estão pedindo flexibilidade nas regras de emissões e na proibição de 2035, com a BMW pedindo o cancelamento da proibição.

Nas últimas semanas, Volvo Cars, Mercedes-Benz e Renault projetaram lucros mais baixos este ano em meio a riscos de uma guerra tarifária global, bem como aos custos de cumprimento de padrões de emissões mais rigorosos — tornando mais difícil abandonar os lucros mais altos dos veículos a gasolina e híbridos.

"Estamos avançando rapidamente no lado dos veículos elétricos, mas também não estamos desacelerando no lado dos ICE", disse o CEO da Renault, Luca de Meo. "Fazer com que os veículos elétricos se tornem uma tecnologia dominante na Europa é uma jornada que durará 20 anos."

Enquanto o crescimento das vendas de veículos elétricos desacelerou na Europa, a demanda disparou na China, onde veículos elétricos e híbridos representaram 47% das vendas no ano passado — um aumento em relação a apenas 6% cinco anos atrás, de acordo com a Automobility, com sede em Xangai.

Os veículos elétricos são mais caros de produzir do que os veículos a gasolina devido ao alto custo das baterias, o que significa que as empresas de automóveis ainda têm margens de lucro mais baixas nos veículos elétricos.

O diretor financeiro da Mercedes-Benz, Harald Wilhelm, disse que o grupo estava reduzindo o custo dos veículos elétricos em mais de 15%. Isso diminuiria a diferença de custo em comparação com os carros com motor de combustão, mas Wilhelm acrescentou que, quando se trata de fechar a lacuna, "não queremos prometer coisas que não podemos fazer".

A maior fabricante de automóveis da Europa, a Volkswagen, não está mais certa de seu plano de parar de vender carros a gasolina na Europa até 2033, de acordo com uma pessoa familiarizada com as discussões.

Nos EUA, a General Motors também tem renovado seus modelos ICE.

Embora sua participação nas vendas de veículos elétricos nos EUA tenha subido de 6% para 9% no ano passado, impulsionada pela demanda por seu Chevrolet Equinox totalmente elétrico, seus executivos alertaram que o crescimento no mercado geral provavelmente desacelerará depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, sinalizou o fim dos subsídios ao consumidor para veículos elétricos.

"Acho que podemos ter um cenário em que a lucratividade do ICE, os fluxos de caixa do ICE possam continuar por mais tempo do que de outra forma poderiam", disse o diretor financeiro da GM, Paul Jacobson, em uma conferência do Barclays na semana passada.

_{Reportagem adicional de Ian Johnston em Paris}