EUA multam American Airlines em US$ 50 mi por tratamento a passageiros com deficiência

O Departamento de Transportes dos Estados Unidos anunciou nesta quarta-feira (23) que multou a American Airlines em um recorde de US$ 50 milhões (R$ 284,3 mi) pelo tratamento dado pela companhia aérea a passageiros com deficiência, incluindo a falta de assistência adequada e manuseio incorreto de cadeiras de rodas.

A multa é 25 vezes maior do que a anterior penalidade aplicada a uma companhia aérea por violações de direitos de pessoas com deficiência, estabelecendo um "novo precedente" para futuras aplicações, disse o departamento.

"A era de tolerância ao tratamento inadequado de passageiros com deficiência nas companhias aéreas acabou", disse o Secretário de Transportes, Pete Buttigieg.

"Ao estabelecer penalidades em níveis que vão além do mero custo de fazer negócios para as companhias aéreas, nosso objetivo é mudar a forma como o setor se comporta."

De acordo com os termos do acordo, a American pagará US$ 25 milhões (R$ 142,1 mi) ao longo de três anos e terá de investir a outra metade na solução de problemas e compensar os passageiros afetados.

O Departamento de Transportes disse que descobriu casos de "assistência física insegura que, às vezes, resultaram em ferimentos e tratamento indigno de usuários de cadeiras de rodas, além de falhas repetidas no fornecimento de assistência imediata para cadeirantes".

A American também não tratou adequadamente milhares de cadeiras de rodas, danificando-as ou atrasando sua devolução, o que a coloca entre as companhias aéreas norte-americanas com pior desempenho nesse quesito, segundo o departamento.

O departamento tem investigações ativas sobre violações semelhantes em outras companhias aéreas dos EUA, mas não quis identificá-las.

A American, que não admitiu responsabilidade ao chegar ao acordo com o departamento, disse que neste ano está investindo mais de US$ 175 milhões (R$ 995,1 bi) "em serviços, infraestrutura, treinamento e novas tecnologias para apoiar os passageiros que usam dispositivos de mobilidade ao viajar".

A companhia aérea acrescentou que melhorou sua taxa de manuseio de cadeiras de rodas em mais de 20% desde 2022 e observou que recebeu 7,9 milhões de solicitações antecipadas de assistência para cadeiras de rodas no ano passado.