Entenda os riscos do consumo de álcool na meia idade

Os americanos estão bebendo mais ao chegarem à meia-idade —e sofrendo as consequências.

Pessoas entre 35 e 50 anos relataram níveis recordes de consumo excessivo de álcool em 2022. Um estudo recente descobriu que o maior aumento no uso pesado de álcool entre 2018 e 2022 foi entre pessoas na faixa dos 40 anos. Médicos estão particularmente preocupados com o aumento do consumo de álcool entre mulheres de meia-idade, já que mais delas desenvolvem doenças hepáticas e cardíacas relacionadas ao álcool.

Os pesquisadores não têm certeza absoluta do porquê do aumento do consumo de álcool na meia-idade, embora tenham notado que alguns adultos nessa faixa etária enfrentam a pressão de cuidar tanto de filhos quanto de pais idosos, demandas crescentes no trabalho e níveis "históricos" de solidão.

Mas a tendência é preocupante: a meia-idade já é o período em que os efeitos na saúde de décadas de consumo de álcool, incluindo câncer e doenças cardíacas ou hepáticas, frequentemente começam a surgir. E beber também é mais perigoso na meia-idade, à medida que o corpo se torna menos capaz de processar o álcool e mais pessoas desenvolvem doenças crônicas que o consumo de álcool pode agravar.

"Não gosto de ser alarmista", diz Katherine Keyes, professora de epidemiologia na Universidade de Columbia, em Nova York. "Mas acho que, neste ponto, é bastante alarmante."

Uma noite de consumo excessivo de álcool é mais arriscada aos 55 anos do que aos 25, por algumas razões. O álcool pode agravar problemas de saúde comuns na meia-idade, como problemas de açúcar no sangue ou pressão alta. Mesmo uma ou duas bebidas podem temporariamente aumentar a frequência cardíaca de uma pessoa, por exemplo, aumentando o risco de ataque cardíaco ou insuficiência cardíaca. Esses efeitos são especialmente preocupantes para aqueles que já têm doenças cardíacas preexistentes.

E medicamentos comuns que as pessoas tomam com mais frequência na meia-idade, como anticoagulantes, podem interagir com até pequenas quantidades de álcool e potencialmente causar complicações graves, como hemorragia interna.

À medida que envelhecemos, nossos corpos processam o álcool de forma menos eficiente, e nossa tolerância pode diminuir. O fígado se esforça mais para metabolizar aquele Martini ou Manhattan. A perda natural de massa muscular que começa aos 30 anos pode tornar algumas pessoas mais sensíveis aos efeitos do álcool. Tudo isso significa que o álcool pode permanecer na corrente sanguínea por mais tempo, o que pode levar a uma concentração de álcool no sangue mais alta e fazer com que as pessoas fiquem mais intoxicadas, mais rapidamente. Isso, por sua vez, pode causar quedas e outros ferimentos, diz Johannes Thrul, professor associado da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg (EUA).

"Se você é mais jovem, seu corpo pode se recuperar mais facilmente e mais rapidamente", diz Thrul. "Mas à medida que você envelhece, isso se torna mais difícil."

De modo geral, quanto mais tempo o álcool permanece no sistema de uma pessoa, mais severa é a ressaca. E a manhã seguinte ao consumo de álcool pode ser especialmente brutal na meia-idade, porque o álcool perturba o sono, que já tende a diminuir em qualidade à medida que envelhecemos.

Alguns coquetéis podem fazer você "se sentir muito bem por 15 minutos, talvez um pouco mais, e se sentir absolutamente péssimo o dia todo seguinte", diz Timothy Stockwell, cientista do Instituto Canadense de Pesquisa sobre Uso de Substâncias.

Beber durante a meia-idade também pode prejudicar sua saúde futura. Pesquisas emergentes sugerem que o consumo excessivo de álcool na meia-idade pode aumentar o risco de comprometimento cognitivo mais tarde na vida, o que pode ocorrer porque o álcool pode danificar as células cerebrais. O cirurgião-geral recentemente afirmou que o consumo de álcool contribui diretamente para o risco de câncer e pediu rótulos de advertência em bebidas alcoólicas.

Reduzir o consumo de álcool pode reduzir significativamente o risco de desenvolver ou agravar doenças crônicas relacionadas ao álcool, diz Stockwell, já que beber menos pode baixar a pressão arterial e o açúcar no sangue e, em alguns casos, ajudar as pessoas a perder peso. Mesmo que você tenha bebido muito por anos, seu fígado pode pelo menos parcialmente se recuperar e regenerar se você parar. E parar de beber também pode ajudar as pessoas a se recuperarem de condições como a cardiomiopatia induzida pelo álcool, que ocorre quando o consumo pesado de longo prazo danifica o coração.

"Você não precisa simplesmente aceitar isso ou se sentir mal consigo mesmo e deixar por isso mesmo", diz Thrul. "Há esperança —há algo do outro lado."