Asteroide 2024 YR4 deixa de ser uma ameaça para Terra

O recém-descoberto asteroide 2024 YR4 não representa mais uma ameaça para a Terra. As chances de ele colidir com o nosso planeta caíram para quase zero, anunciou a Nasa nesta segunda-feira (25).

"Eu sabia que isso provavelmente iria acontecer conforme coletássemos mais dados", disse Davide Farnocchia, engenheiro de navegação no Laboratório de Propulsão a Jato, da Nasa, na Califórnia. "Eu estava dormindo muito bem."

Após o 2024 YR4 ser identificado em 27 de dezembro de 2024, cientistas calcularam que ele tinha mais de 1% de chance de atingir a Terra —o único grande asteroide conhecido por atingir uma probabilidade tão alta de impacto.

Conforme os cientistas estudavam mais dados sobre o objeto, as chances de impacto continuaram a aumentar ao longo de janeiro e fevereiro, de 1,2% para um pico de 3,1% no último dia 18.

Isso pode parecer pequeno, mas a probabilidade era maior do que qualquer outra já registrada pela Nasa para um objeto desse tamanho ou maior.

Com cerca de 40 a 90 metros de diâmetro, o 2024 YR4 é grande o suficiente para potencialmente destruir uma cidade. Estimativas iniciais da trajetória do asteroide mostraram que ele poderia possivelmente colidir ou explodir no ar sobre grandes áreas metropolitanas, incluindo Mumbai, na Índia, e Lagos, na Nigéria.

Mas, no dia seguinte à previsão de 3,1%, as chances de que o 2024 YR4 atingisse a Terra começaram a cair, atingindo 1,5% em 19 de fevereiro e 0,3% no dia seguinte. Na tarde desta segunda-feira (24), a Nasa compartilhou que no X que a probabilidade havia diminuído para 0,004%, ou 1 chance em 25 mil.

Segundo Farnocchia, esse valor já está desatualizado. A estimativa mais recente é ainda menor: uma chance em 59 mil.

A probabilidade de impacto mudou nos últimos dois meses à medida que astrônomos reuniram mais informações sobre o asteroide a partir de telescópios terrestres. Com dados adicionais, a incerteza de sua rota pelo Sistema Solar começou a diminuir, a ponto de os defensores planetários decidirem que não estávamos mais em perigo.

"Esse é um comportamento normal, é o que você esperaria ao descobrir um asteroide", disse Farnocchia. "É apenas o processo científico em ação."

Embora a Terra possa ter escapado do 2024 YR4, a Nasa disse que havia uma pequena chance —cerca de 1,7%— de que o 2024 YR4 colidisse com a Lua, criando mais um cratera em sua superfície.

A agência continua monitorando o asteroide a partir de observatórios ao redor do mundo. A partir de maio, o 2024 YR4 estará oculto de nossa visão, e assim ficará até 2028.

"O asteroide vai fazer o que tem que fazer", disse Farnocchia. O fato de astrônomos terem encontrado o objeto e medido as chances de colisão com tanta antecedência é, segundo ele, "na verdade um bom sinal de que estamos fazendo o que devemos fazer para lidar com o risco de impactos de asteroides".