Análise: Editorial: As tarifas insensatas do presidente Trump causarão caos econômico

Se você não percebeu que a América estava sendo "saqueada, pilhada, estuprada e espoliada por nações próximas e distantes" ou sendo cruelmente negada de uma "oportunidade de prosperar", então parabéns: você tem uma visão mais firme da realidade do que o presidente dos Estados Unidos.

É difícil saber o que é mais perturbador: que o líder do mundo livre possa proferir absurdos completos sobre sua economia mais bem-sucedida e admirada, ou o fato de que, em 2 de abril, impulsionado por suas ilusões, Donald Trump anunciou a maior ruptura na política comercial dos Estados Unidos em mais de um século —e cometeu o erro econômico mais profundo, prejudicial e desnecessário da era moderna.

Falando no Jardim das Rosas da Casa Branca, o presidente anunciou novas tarifas "recíprocas" sobre quase todos os parceiros comerciais dos Estados Unidos. Haverá taxas de 34% sobre a China, 27% sobre a Índia, 24% sobre o Japão e 20% sobre a União Europeia.

Muitas economias pequenas enfrentarão taxas severas; todos os alvos enfrentarão uma tarifa de pelo menos 10%. Incluindo as tarifas existentes, a taxa total sobre a China agora será de 65%.

Canadá e México foram poupados de tarifas adicionais, e as novas taxas não serão adicionadas a segmentos específicos da indústria, como uma tarifa de 25% sobre carros ou uma tarifa prometida sobre semicondutores.

Mas a taxa geral de tarifas dos Estados Unidos subirá acima do nível da era da Depressão, voltando ao século 19.

Trump chamou isso de um dos dias mais importantes da história americana. Ele está quase certo. Seu "Dia da Libertação" anuncia o abandono total da ordem comercial mundial pelos Estados Unidos e a adoção do protecionismo. A questão para os países que estão se recuperando do vandalismo insensato do presidente é como limitar os danos.

Quase tudo o que Trump disse esta semana —sobre história, economia e as tecnicalidades do comércio— foi completamente delirante. Sua leitura da história está de cabeça para baixo. Ele há muito glorifica a era de altas tarifas e baixos impostos sobre a renda do final do século 19.

Na verdade, as melhores pesquisas mostram que as tarifas prejudicaram a economia naquela época.

Trump agora acrescentou a alegação bizarra de que a eliminação das tarifas causou a Depressão dos anos 1930 e que as tarifas Smoot-Hawley chegaram tarde demais para resgatar a situação. A realidade é que as tarifas pioraram muito a Depressão, assim como prejudicarão todas as economias hoje.

Foram as meticulosas rodadas de negociações comerciais nos 80 anos subsequentes que reduziram as tarifas e ajudaram a aumentar a prosperidade.

Sobre economia, as afirmações de Trump são completamente absurdas. O presidente diz que as tarifas são necessárias para fechar o déficit comercial dos Estados Unidos, que ele vê como uma transferência de riqueza para estrangeiros.

No entanto, como qualquer um dos economistas do presidente poderia ter lhe dito, esse déficit geral surge porque os americanos escolhem poupar menos do que seu país investe —e, crucialmente, essa realidade de longa data não impediu sua economia de superar o resto do G7 por mais de três décadas.

Não há razão para que suas tarifas adicionais eliminem o déficit. Insistir em comércio equilibrado com cada parceiro comercial individualmente é insano —como sugerir que o Texas seria mais rico se insistisse em comércio equilibrado com cada um dos outros 49 estados, ou pedir a uma empresa que garanta que cada um de seus fornecedores também seja um cliente.

E a compreensão de Trump sobre as tecnicalidades foi patética. Ele sugeriu que as novas tarifas foram baseadas em uma avaliação das tarifas de um país contra os Estados Unidos, além de manipulação cambial e outras supostas distorções, como o imposto sobre valor agregado.

Mas parece que os funcionários definiram as tarifas usando uma fórmula que considera o déficit comercial bilateral dos Estados Unidos como uma parte dos bens importados de cada país e o divide pela metade —o que é quase tão aleatório quanto taxar você pelo número de vogais em seu nome.

Este catálogo de tolices trará danos desnecessários à América. Os consumidores pagarão mais e terão menos opções. Aumentar o preço das peças para os fabricantes americanos enquanto os alivia da disciplina da concorrência estrangeira os tornará flácidos. À medida que os futuros do mercado de ações despencavam, as ações da Nike, que possui fábricas no Vietnã (tarifa de 46%), caíram 7%. Trump realmente acha que os americanos estariam melhor se apenas costurassem seus próprios tênis de corrida?

O resto do mundo compartilhará do desastre —e deve decidir o que fazer. Uma questão é se deve retaliar. Os políticos devem ser cautelosos. Acelerando Trump, as barreiras comerciais prejudicam aqueles que as erguem. Porque é mais provável que façam Trump dobrar a aposta do que recuar, eles correm o risco de piorar as coisas —possivelmente de forma catastrófica, como nos anos 1930.

Em vez disso, os governos devem se concentrar em aumentar os fluxos comerciais entre si, especialmente nos serviços que impulsionam a economia do século 21. Com uma participação de apenas 15% da demanda final por importações, os Estados Unidos não dominam o comércio global da mesma forma que dominam as finanças globais ou os gastos militares.

Mesmo que interrompesse completamente as importações, nas tendências atuais, cem de seus parceiros comerciais teriam recuperado todas as suas exportações perdidas em apenas cinco anos, calcula o Global Trade Alert, um think-tank.

A União Europeia, os 12 membros do Acordo Abrangente e Progressivo para a Parceria Transpacífica (CPTPP), a Coreia do Sul e economias pequenas e abertas como a Noruega representam 34% da demanda global por importações.

Esse esforço deve incluir a China? Muitos no Ocidente acham que as empresas estatais da China violam o espírito das regras comerciais globais, e elas usaram no passado as exportações para absorver a capacidade excedente. Essas preocupações piorarão se mais produtos chineses forem redirecionados para longe dos Estados Unidos.

Construir um sistema comercial com a China é desejável, mas será viável apenas se ela reequilibrar sua economia em direção à demanda doméstica para aliviar preocupações sobre dumping. Além disso, a China poderia ser obrigada a transferir tecnologia e investir na produção na Europa em troca de tarifas mais baixas.

A UE deve centralizar suas regras de investimento para que possa fechar acordos cobrindo IDE e deve superar sua aversão a grandes pactos comerciais e aderir ao CPTPP, que possui maneiras de resolver algumas disputas.

A loucura do Rei Donald

Se isso parece exaustivo e lento, é porque a integração sempre é. Levantar barreiras é mais fácil e rápido. Não há como evitar o caos que Trump causou, mas isso não significa que sua tolice esteja destinada a triunfar.