Agência europeia lança sonda que visitará asteroide desviado em missão da Nasa

A missão que visitará Dimorfo, o primeiro asteroide a ter sua trajetória desviada pela Nasa, foi lançada pouco antes do meio-dia desta segunda-feira (7). A sonda Hera, da Agência Espacial Europeia (ESA na sigla em inglês) deixou a Terra em um foguete Falcon 9, da Space X.

O lançamento ocorreu em Cabo Canaveral, na Flórida, nos Estados Unidos.

Com um custo de 363 milhões de euros (cerca de R$ 2,2 bilhões) e equipado com 12 instrumentos, a missão transportará os cubesats (espaçonaves menores e mais simples, com 12 kg cada uma) Juventas e Milani.

O objetivo do primeiro é pousar em Dimorfo. O equipamento tem um radar de baixa frequência e um gravímetro para explorar a estrutura do asteroide e medir seu campo gravitacional.

O segundo tem como tarefa investigar a composição do corpo celeste com a ajuda de uma câmera multiespectral e um detector de poeira.

A expectativa é que, após sobrevoar Marte, em 2025, a sonda chegue perto de Dimorfo em dezembro de 2026. A partir daí, a missão deve se estender, inicialmente, por seis meses.

Ao fim do experimento, os responsáveis pela sonda tentarão pousá-la suavemente em Dimorfo ou no asteroide que o ele orbita, Dídimo, antes de desligá-la.