Afinal, o que significa consumo moderado de álcool? Especialistas explicam

Nos últimos anos, houve um aumento nas mortes relacionadas ao álcool e uma onda de notícias sobre os riscos à saúde do consumo de bebidas alcoólicas. Os apelos para que as pessoas bebam com moderação tornaram-se mais urgentes. Mas o que, exatamente, isso significa?

"De forma irônica, as pessoas definiram isso como não beber mais do que o seu médico bebe", diz Tim Stockwell, cientista do Instituto Canadense de Pesquisa sobre Uso de Substâncias.

Mais oficialmente, nos Estados Unidos, o consumo moderado é definido como uma dose ou menos por dia para mulheres e duas doses ou menos por dia para homens. Mas outros países definem o consumo moderado, também chamado de consumo de baixo risco, de maneira diferente, e pesquisas recentes sobre os danos à saúde causados pelo álcool levantaram questões sobre as diretrizes atuais.

Como as diretrizes são estabelecidas?

Os especialistas costumavam pensar que quantidades baixas ou moderadas de álcool eram boas para a saúde. Essa suposição baseava-se em pesquisas que mostravam que pessoas que bebiam moderadamente viviam mais do que aquelas que se abstinham ou bebiam excessivamente. O benefício de longevidade desaparecia em torno de duas doses por dia para mulheres e três doses por dia para homens, afirma Stockwell.

Mas muitos pesquisadores agora acreditam que essas conclusões foram baseadas em análises de dados que tinham "todos os tipos de problemas metodológicos", diz Elizabeth Mayer-Davis, professora de nutrição e medicina na Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill.

Por exemplo, um problema era que muitas pessoas que se abstinham do álcool o faziam porque tinham problemas de saúde existentes, enquanto pessoas que bebiam moderadamente eram mais propensas a ter hábitos de vida saudáveis. Isso criou "o que era uma ilusão de benefícios à saúde com quantidades baixas a moderadas de consumo", diz Mayer-Davis.

Um novo método para estabelecer o risco analisa apenas as mortes por condições diretamente relacionadas ao álcool, como cirrose hepática, intoxicação alcoólica, pancreatite e certos tipos de câncer. "É muito menos tendencioso e confuso se você se concentrar apenas em condições causadas pelo álcool", diz Stockwell.

Usando esse método, os especialistas descobriram que o consumo de baixo risco envolve menos álcool do que muitos países, incluindo os Estados Unidos, atualmente aconselham. Mas o nível preciso em que o consumo de álcool começa a prejudicar a saúde, e o que é considerado um nível aceitável de risco, ainda está em debate.

Alguns países ajustaram suas recomendações. Austrália e França agora aconselham que ambos os sexos consumam no máximo 10 doses por semana. (Isso é uma redução em relação a duas por dia para homens e mulheres na Austrália e três por dia para homens, e duas para mulheres, na França.) As diretrizes mais recentes do Canadá, nas quais Stockwell participou, são mais rigorosas: o consumo de baixo risco é definido como não mais do que duas bebidas no total por semana, independentemente do sexo.

Para as diretrizes americanas mais recentes, emitidas em 2020, um comitê consultivo liderado por Mayer-Davis recomendou que homens e mulheres consumissem no máximo uma dose por dia. Essa orientação incorporou a pesquisa mais recente que "não havia quantidade de álcool que beneficiasse a saúde", diz Mayer-Davis. "Mas não vamos ao ponto de dizer que todos precisam parar de beber, porque isso não é realista", acrescentou.

O Departamento de Agricultura dos EUA e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que estabelecem as diretrizes oficiais, rejeitaram o conselho do comitê. Quando questionado por quê, um representante do USDA afirmou em um e mail que "as evidências emergentes mencionadas no relatório do comitê não refletem a preponderância das evidências neste momento". O próximo conjunto de diretrizes dietéticas está programado para ser lançado em 2025; resta saber se, e quanto, elas mudarão.

Homens e mulheres devem ter limites diferentes?

Apesar da tendência de estabelecer um limite para ambos os sexos, alguns especialistas dizem que ter diretrizes separadas faz sentido.

Isso porque é necessário menos álcool para afetar negativamente a saúde das mulheres do que a dos homens, incluindo um maior risco de danos ao fígado relacionados ao álcool, doenças cardíacas e certos tipos de câncer, diz Aaron White, assessor científico sênior do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo.

Parte desse maior risco pode derivar das diferenças de tamanho. Mas mesmo se "uma mulher e um homem da mesma idade, mesmo peso, beberem exatamente a mesma quantidade de álcool, a mulher terá uma concentração de álcool no sangue mais alta do que o homem", diz Sherry McKee, diretora do Programa de Diferenças Sexuais no Transtorno do Uso de Álcool da Universidade de Yale.

Um possível motivo é que o álcool não entra no tecido adiposo, e as mulheres tendem a ter uma proporção maior de gordura do que os homens. Isso significa que há menos espaço para o álcool se distribuir pelo corpo, resultando em concentrações mais altas. As mulheres também não metabolizam o álcool tão facilmente quanto os homens, portanto, mais álcool permanece em seus corpos por mais tempo, o que pode resultar em mais danos.

As recomendações inconsistentes e em constante mudança podem "frustrar o público", diz Mayer-Davis. "Mas o melhor que podemos fazer é recomendar com base na ciência, na literatura e conhecimento disponível."

Embora os detalhes permaneçam indefinidos, há uma coisa com a qual a maioria dos especialistas concorda. "Menos é mais; menos é melhor", diz Stockwell. "Beba menos; viva mais."

Este texto foi publicado originalmente aqui.