Enquanto Musk causa alvoroço em Washington, donos de carros da Tesla se arrependem de compras

Há cerca de dez anos, Tom Blackburn se tornou uma das primeiras 100 mil pessoas a comprar um Tesla Model S. A compra fazia parte de um esforço mais amplo para adotar um estilo de vida consciente ambientalmente, que também incluía a instalação de painéis solares em sua casa na Virgínia.

Agora, aos 76 anos, ele está preocupado com a mensagem que seu carro pode passar para os outros: que ele apoia o CEO da Tesla, Elon Musk, que abraçou a política de direita, promoveu teorias da conspiração antissemitas em sua conta pessoal no X e se tornou uma figura central na administração do presidente Donald Trump.

Como um pequeno ato de protesto, Blackburn comprou um adesivo de para-choque que diz: "Comprei isso antes de saber que ele era louco."

Carla Harne, 41, de Maryland, observou a maré virar contra a Tesla e Musk do banco da frente de seu elegante Model 3 vermelho. As interações de Harne com os outros sobre seu carro eram principalmente positivas —até o ano passado, quando, horas após Trump ser eleito presidente dos Estados Unidos, alguém jogou "provavelmente uma dúzia" de ovos em seu carro enquanto ela voltava do trabalho para casa.

"Meu para-brisa ficou completamente coberto", disse Harne.

Andrew Loewinger, 71, do noroeste de Washington, vendeu seu Model S em novembro para protestar contra Musk e suas "políticas e ações abomináveis".

"Depois que vendi o carro, recebi uma pesquisa de satisfação do cliente deles, e o que escrevi, o que ainda acredito, é que Musk danificou irreparavelmente a marca, e eu não me associaria a ela novamente, ponto final", disse Loewinger.

Em toda a região decididamente azul de Washington, alguns proprietários de Tesla —antes vistos como parte de um movimento pioneiro de sustentabilidade— estão lidando com a ascensão do CEO como uma das figuras políticas de direita mais poderosas do país. Musk, a pessoa mais rica do mundo, gastou pelo menos US$ 288 milhões para ajudar a eleger Trump e outros candidatos republicanos, tornando-se o maior doador da eleição presidencial de 2024.

Agora, como chefe do recém-criado Doge dos EUA (Departamento de Eficiência Governamental), Musk correu para executar sua visão de um governo dramaticamente menor, eliminando grandes partes da força de trabalho federal, cortando esforços de diversidade e inclusão e rompendo acordos com contratantes do governo.

A ampla destruição das agências e programas federais foi aplaudida pela base Maga de Trump, mas também enfrentou uma enxurrada de processos e desafios legais buscando interromper o que os críticos veem como um processo inconstitucional. Até mesmo alguns dos principais conselheiros de Trump ficaram surpresos e frustrados com a aparente liberdade do Doge para fazer o que quiser, de acordo com uma reportagem do Washington Post na semana passada.

As ações de Musk são sentidas distintamente na região metropolitana de Washington, onde cerca de 20% da força de trabalho federal reside. Protestos contra o Doge têm ocorrido quase semanalmente, e showrooms da Tesla também foram alvo de piquetes, incluindo locais em Georgetown, Arlington e Owings Mills, Maryland.

Em uma das manifestações em Georgetown este mês, os manifestantes carregavam cartazes que diziam: "Ninguém votou no Muskrat" e "Musk Roubando a América." Uma mensagem rabiscada em giz colorido na calçada ao redor da concessionária dizia: "Você quer um swasticarro?"

Para alguns residentes de Washington, a bagagem política associada a possuir um Tesla se tornou grande demais. "Me irrita profundamente que o homem que começou a Tesla e fez outras coisas boas, na minha opinião, tenha completamente saído dos trilhos", disse Blackburn.

"Eu nunca compraria outro Tesla. Tenho um irmão que comprou um Tesla por minha insistência e um amigo muito próximo que comprou um Tesla por minha insistência. Nenhum deles comprará outro Tesla novamente."

A MARCA VERSUS O CEO

Jessica Caldwell, analista da indústria do site automotivo Edmunds.com, disse que os proprietários de Tesla se dividem em dois grupos: aqueles que diferenciam Musk da Tesla e aqueles que dizem que nunca mais comprarão um Tesla.

"O primeiro grupo é: 'Eu realmente gosto do meu Tesla. Não necessariamente concordo com ele, mas meio que os vejo como duas entidades separadas. Não é como se Elon Musk estivesse no meu carro'", disse Caldwell.

Chris Terrell, 58, um entusiasta de veículos elétricos de Chesterfield, Virgínia, se enquadra nesse grupo. Ele sempre quis ter um veículo elétrico, mas achava que eram muito caros. À medida que a oferta de veículos elétricos usados aumentou, eles se tornaram mais acessíveis.

Terrell comprou seu primeiro veículo elétrico —um Chevy Bolt EUV 2023— em maio por US$ 20,8 mil (R$ 120,8 mil). Em setembro, Terrell e sua esposa compraram seu segundo veículo elétrico —um Tesla Model 3 2021 por US$ 22 mil (R$ 127,8 mil), aproveitando o crédito para veículos usados limpos da era Biden.

Ele adora seu Tesla. "É uma peça magnífica de maquinaria." Terrell, que se descreve como um democrata de centro-esquerda que raramente vota em republicanos, encorajou outros proprietários de Tesla a separar o negócio do CEO. "A Tesla tem 120 mil funcionários. Eles constroem ótimos carros. Musk é um problema, não a Tesla", observou ele

"Eu adoraria ver Musk renunciar como CEO, e se Musk renunciasse amanhã, o sentimento anti-Tesla desapareceria da noite para o dia", acrescentou Terrell.

Luis Garay, de Silver Spring, Maryland, que possui um Model X e um Cybertruck, comparou a tensão sobre a Tesla e Musk à tensão entre um marido, sua esposa e seu cunhado —só porque você não se dá bem com seu cunhado não significa que você deve odiar sua esposa. "Separe isso", disse ele.

Vários proprietários de Tesla em uma estação de carregamento da Tesla no nordeste de Washington este mês se recusaram a dar seus nomes, mas disseram que a política não afetava como se sentiam em relação aos seus carros e não viam a posse deles como uma declaração de qualquer forma.

AINDA ASSIM, O ELÉTRICO DOMINANTE

Enquanto outros fabricantes de elétricos ganharam terreno nos últimos anos, a Tesla continua a dominar o mercado dos EUA, incluindo a região de Washington.

Um pouco mais da metade dos 9.045 veículos exclusivamente elétricos registrados na capital são Teslas, de acordo com um porta-voz do Departamento de Veículos Motorizados de Washington, tornando-o de longe a marca de carro elétrico líder na cidade.

Em Maryland, há 54.290 Teslas registrados, representando cerca de 42% dos 129 mil veículos elétricos e híbridos registrados no estado em 31 de janeiro, de acordo com o Departamento de Transportes de Maryland. Em 2024, a Virgínia teve quase 92 mil carros elétricos registrados, de acordo com o DMV da Virgínia, embora o estado não rastreie por fabricante.

No ano passado, a Tesla experimentou sua primeira queda anual nas entregas de elétricos em mais de uma década. As vendas gerais em 2024 caíram pouco mais de 1%, já que a empresa entregou cerca de 1,78 milhão de veículos, em comparação com aproximadamente 1,8 milhão em 2023. Em janeiro passado, Musk disse que a Tesla experimentaria uma "taxa de crescimento notavelmente mais lenta" à medida que a empresa investia em veículos de próxima geração que planeja começar a construir em 2025.

Alguns funcionários e investidores da Tesla expressaram preocupações de que Musk tenha manchado a imagem da empresa, com alguns indicando que ela estaria melhor se Musk renunciasse, informou o Post este mês. As ações da Tesla dispararam após a eleição e atingiram o pico em meados de dezembro a US$ 479,86 (R$ 2,7 mil) por ação. Desde então, caíram constantemente, ficando abaixo de US$ 303 (R$ 1,7 mil) no fechamento do mercado na terça-feira (25).

Os porta-vozes da Tesla não responderam ao e-mail do Post perguntando se a empresa acredita que as vendas foram afetadas pelo papel de Musk na nova administração e se os proprietários de Tesla na região relataram ter sido alvo por causa de seus veículos.

Musk até agora ignorou os críticos. Questionado durante uma teleconferência de resultados em janeiro se suas ações estavam afetando negativamente a Tesla, ele apontou para seus 127 milhões de seguidores no X, sua plataforma de mídia social. "Eu posso não ser popular com algumas pessoas, mas para a vasta maioria das pessoas, minha contagem de seguidores fala por si", disse ele.

Mas mais americanos desaprovam Musk do que o aprovam, de acordo com uma pesquisa Washington Post-Ipsos divulgada na quinta-feira (20). Apenas 34% dos adultos americanos dizem que aprovam o trabalho que Musk está fazendo dentro do governo federal. Uma taxa impressionante de 85% dos democratas desaprovam seu novo papel.

O 'CLUBE ANTI ELON TESLA'

Para Matthew Hiller, a reação contra Musk tem sido uma bonança para seu negócio paralelo. No Etsy, ele vende adesivos de para-choque e ímãs voltados para proprietários de Tesla que querem que as pessoas saibam que não apoiam Musk.

Hiller, que mora em Honolulu, disse que tem recebido centenas de pedidos todos os dias por adesivos com mensagens como "Comprei isso antes de saber que Elon era louco."

Outro, "Clube Anti Elon Tesla", também decolou. "Acho que cria um senso de comunidade", disse Hiller. "Algo como estou neste pequeno clube com todos os outros proprietários de Tesla que não suportam ele."

As vendas dos adesivos foram fortes desde a eleição, mas depois que Musk fez um gesto amplamente interpretado como uma saudação nazista no comício inaugural de Trump em 20 de janeiro, os números dispararam, com uma média de 400 a 500 pedidos por dia.

"Ficou louco. Tive que chamar amigos para me ajudar a embalar os envelopes. Esse incidente em particular apenas abriu os olhos de mais pessoas", afirmou Hiller.

Jillian Rebraca, 33, comprou dois adesivos de Hiller. Ela e seu marido foram, em um momento, os orgulhosos proprietários de um Tesla Model 3 cinza 2022. Os residentes da capital ainda possuem o carro, apenas não estão mais orgulhosos dele. Musk, diz Rebraca, arruinou isso para eles.

O casal comprou o Tesla porque queria um carro elétrico que fosse bom para o meio ambiente, confortável e estiloso. Ele atendia a todos os requisitos. O que eles não previram foi Musk ativamente fazendo campanha para a segunda candidatura presidencial de Trump e se tornando uma figura dominante em sua nova administração.

Rebraca disse que ela e o marido começaram a se arrepender da compra do carro durante a campanha. Como um presente de Natal, Rebraca comprou para o companheiro um adesivo "Clube Anti Elon Tesla". Mas não foi até Musk fazer sua saudação que eles colocaram o adesivo no carro.

"A pessoa que possui esta empresa é —estou tentando ser diplomática aqui— polarizadora", disse Rebraca. "Com o carro sendo a declaração política que é, eu queria vendê-lo, mas isso não é realmente viável agora."

Para Rebraca, comprar outro Tesla está fora de questão. "Absolutamente não", ela disse. "Os carros poderiam ser de graça e eu escolheria andar a pé."

Colaboraram Faiz Siddiqui, Emily Guskin e Scott Clement